“切！”
王粲嗤之以鼻，“你呀你呀，也就是名字起的好听，其他各个方面，也不过是平平无奇！”
“额......”
哈哈哈——
“王兄说的对啊，来干来干......”
咣当——
“我还指望着你父亲如果是朝中大人物的话，还能把我提拔提拔呢......”
“额......”
哈哈哈——
“来吧，喝酒还堵不上你的嘴！”
哈哈哈——
......
李星染与王粲且斟且饮，面红耳赤眉眼带笑的两个少年不一会儿功夫便沉沉醉去......
与此同时，外面的天色已晚。
夜幕将临，星月垂悬天际，流光暗转，光景令人不住称绝。
若是有人初来这云中城，一定会被如此苍穹天色所深深震撼，久久不能平静下来。
可惜云州城中都是长年累月生活在这里的老人，大家对这光景奇观早就都是见怪不怪，于是星月长天下百姓照常生产生活。
......
呼哧呼哧——
小院子里传来李星染细小的鼾声，醉后的李星染舒服的熟睡着。
一夜时间转瞬即逝，仅仅是眼睛一闭一睁的功夫，流光溢彩，琳琅满目的极北寒夜便过去了，而这一夜与其他寻常时分的每一夜一般，自是风卷星月，景色动人，但这样美丽而合乎寻常的一夜也不过是说过去了便过去了。
当第二日的黎明如约而至，日光重新照耀在人间大地，在黑暗中藏了一夜的百姓出来活动，在云州内外处处留下了人迹。
......
呼——
院子里房舍之中的李星染缓缓转了个身，随后吐出一口浑浊的酒气。
“陈武！”
李星染皱着眉头眯着眼睛一声呼唤。
“公子......”
陈武立时出现在李星染的床榻旁边。
“什么时辰了......”
李星染皱着眉眼轻声呢喃着。
“辰时了，公子！”
陈武说道。
“嗯......”
“辰时了......”
“什么！辰时了！”
李星染猛的睁开眼睛，坐起身来。
“公子......”
陈武一脸错愕的望着举止异常的李星染。
“嗨呀！”李星染拍拍自己的额头，“美酒醇香，喝多了是误事哈！”
“公子......”陈武依旧是一脸不解。
“嗨！”李星染翻身下床，开始收拾穿衣，“边走边说！”
“是......”
“王粲呢？”
突然，正手忙脚乱的李星染停下了手中的动作，开口询问道。
“王公子昨夜回去了。”陈武说道。
“啊！”李星染震惊，“回去了？”
“嗯......”
陈武沉吟着点头。
嘶——
李星染倒吸一口凉气。
“这小混蛋，这么能喝酒......”
李星染皱起眉头暗自想道。
“算了，我们赶快出发吧！”
随着李星染胡乱穿好衣服，冲着陈武一声招呼，两人便起身出门而去。
“康伯，中午可能不回来了......”
康伯望着李星染与陈武的背影渐行渐远，最终消失在院门口处......
“噢......”
康伯后知后觉的一声应和这才回荡在院落之间......
另一边，出了小院子来到街道的李星染神色匆忙，带着陈武焦急赶路。
“公子，我们这是去哪儿？”陈武终于忍不住开口发问。
“去云州府。”
“云州府？”
“刺史大人前天吩咐让我昨天去，昨天忘记了......”李星染嘟囔着自己的嘴，“昨晚见到王粲了才突然想起来这档子事儿！”
“啊！”
陈武震惊着。
“别啊了，快走吧！”李星染说着加快了脚下的速度。
呵呵——
望着李星染毛毛躁躁大步赶路的样子，陈武忍不住捂嘴轻笑着。
......
云州虽小，可却各个政府机构一应俱全，云州府衙就设立在云州城的正中位置，从这里出发不管去东南西北哪个城门都是相等的位置距离。
不一会儿功夫，李星染便带着陈武出现在云州府衙门口。
呼——
“走吧，我们进去吧！”
“是！”
李星染继续向前，大步踏入云州府。
“将军！”
府门口值守的兵士见到李星染前来，纷纷行礼问候。
“嗯......”
李星染点头回应着走进府衙。
......
此时的云州刺史王吉昌正在府中整理近来的云州文书，眼看着就要到了年底，朝廷的考核也要开始了，王吉昌心中焦急。
“大人，李校尉到了！”
突然，身后有下人进来禀报。
“哦？”
王吉昌稍稍愣神，随后转过身来，“快叫他进来！”
“是！”
噔噔噔——
随着一阵脚步声由近及远，又一阵脚步声由远及近，王吉昌抬起头来望着门口。
果然，虎背蜂腰的李星染此时就出现在门口。
“嗨呀！”王吉昌立时满脸堆着笑冲着李星染走去，“李将军啊，你终于来了，快进来坐！”
王吉昌拉着李星染的手进了大堂，并拉着李星染坐定，李星染端详着面前的中年人，只见王吉昌微微发福，胖头胖脑，这幅样子竟然跟放大了一些的王粲如出一辙......
呵——
想到这儿，李星染忍不住一声浅笑。
“李将军啊，近来都在忙什么啊？”王吉昌却好像并没发现李星染看自己的眼光有一丝异样，反而笑眯眯的询问着。
“额......”
听闻王吉昌如此发问，李星染沉吟一番。
“近来巡视境内，没有其他重要的事......”李星染沉吟着说道。
“哦，是这样......”
眼看着王吉昌并没有追问自己昨日为何失约，李星染暗自松了一口气。
呼——
“刺史大人找我是......”李星染开口问道。
“哦，是这样！”王吉昌说道:“不知道李将军有没有听说过北境三州之中的寒冬试炼......”
“北境三州......”
“寒冬试炼？”
两个陌生的名词就这样猝不及防的闯进李星染的耳朵里，李星染沉吟呢喃着。
“嗯。”
“北境三州我知道......”李星染轻声说道:“指的便是帝国最北边的三座城池，分别是宁州，锦州，和云州......”
李星染突然想到两年前父亲与自己那一番推心置腹的交谈。
“不错。”
王吉昌轻轻点头。
“可这寒冬试炼又是什么？”李星染忍不住再次发问。
“这寒冬试炼是我们宁州，锦州，和云州三座城池一同举办的一场练兵比武......”王吉昌说道:“这试炼啊，三年一大届，一年一小届......”
“是么......”李星染沉吟着说道:“为什么我却从来没听说过。”
唉——
王吉昌叹息一声，“说来丢人，以往每次试炼，我云州城总是倒数第一，受人耻笑，渐渐的，一年一小届的小试炼我们云州便不再参加，只有锦州宁州两座城池一决雌雄......”
李星染认真听讲，微微点头。
“可是三年一届的大试炼......这是流传了几十年的规矩，这个，这个纵然我们一败再败也还是必须参加。”王吉昌不好意思道:“最近想找你来就是想跟你聊聊，眼看着三年一届的大试炼便又要开始了。”
“哦？”李星染渐渐来了兴趣，“什么时候？”
“十月初，具体哪一天还不确定。”
“嗯......”李星染沉吟一番，“大人的意思我明白了，本届试炼需要我带人前去是吧......”
“没错！”
眼看着李星染竟然如此聪慧，聊起天来毫不费劲，王吉昌兴奋的嘴角上扬着。
“没问题。”
李星染斩钉截铁，一口答应。
哈哈哈——
王吉昌突然大笑出声，拍了拍李星染的肩膀。
啪啪啪——
“你是朝廷派来的将军，亦是我朝的少年英才。”
“我听说你这两年带着府兵强身健体，外出打猎，每次都收获颇丰！”
“真是不一般啊！”
王吉昌望着李星染毫不吝啬的开口赞扬着。
“嗨呀，哪里哪里，刺史大人言过了......”
李星染赶忙摆手脱推着。
哈哈——
王吉昌继续笑着说道:“若是李将军能带着我云州拿下这场寒冬试炼，那可真是扬眉吐气啊！”
“末将一定尽力！”
李星染说道。
“好！”
“只是我有一个疑问......”
李星染突然皱着眉头一副愁容满面的模样。
“但说无妨！”
“为何每次试炼我云中都会落败？”李星染问道。
“嗯......”
王吉昌沉吟一番，“将军请跟我来。”
李星染跟着王吉昌起身，直走到地图旁边。
“将军，请看，这是云州。”王吉昌手指着地图几乎最东北边缘的地带。
“这是宁州......”王吉昌的手指从地图上的云州往西南方向浅浅划动。
“这是锦州......”王吉昌的手指从地图上的云州往东南方向浅浅划动。
李星染一脸认真的望着王吉昌的比划，皱起的眉眼却不曾松懈下来。
“什么意思啊？”
终于，李星染受不了这种被疑问包绕的感觉，于是开口问道。
“将军，云州城，宁州城，与锦州城在最东北边呈‘品’字状分布，其中，我们云州最靠前，而宁州与锦州分别在我们的左右身后......”
“嗯。”
李星染点头。
“若要在天下诸城之中分出个所以然来，那天下城池都强过北境三城，可要在北境三城中强行划分出来个一二三等，那我们云州绝对是气候最属险劣，环境最为险恶的一城！”

哈哈哈——
看台上的张德全三人望着场中这一幕，不由自主的笑出声来。
“简单明了，又不失公平！”林默说道。
“是啊是啊......”
“来，饮茶！”
“来！”
李星染三人举起自己手中的茶杯，遥相示意后便仰头饮下一口茶水。
随着热气腾腾的茶水滚入咽喉，李星染只觉得周身上下无与伦比的舒适，一时之间，所有糟糕的情绪一扫而空，李星染杏眼轻睐注视着场中正在参加箭术考核的兵士。
咻咻咻——
咻咻——
咻咻咻——
随着箭矢破空声无尽响起，隔着百步距离兵士们各显能耐。
......
“宁州一轮，上靶七支！”
“锦州一轮，上靶九支！”
“云州一轮，上靶六支！”
随着高声呼喝响起，负责记录的判官将一轮射毕的结果登记在册。
哈哈——
张德全浅笑两声，“林将军营中的兵士真是名不虚传啊！”
“嗨！”林默赶忙笑着摆摆手，“哪里哪里......”
但林默脸上的笑意却是怎么也藏不住。
李星染浅笑顾盼，不急不忙斜着身子坐定在椅子上，自顾自的望着场中。
站定在李星染身侧的陈武更是昂首挺胸，目光凛然威风赫赫，这两个少年郎正如此时撕破寒冬的明媚骄阳一般，在这看台之上神采奕奕。
......
“二轮预备！”
......
“宁州二轮，上靶八支！”
“锦州二轮，上靶八支！”
“云州二轮，上靶十支！”
......
“嚯！”
随着判官爆出了第二轮射术的成绩，直率坦荡的张德全率先惊叹出声，“李将军的麾下也有神射手啊！”
哈哈哈——
李星染仰天大笑，笑而不答。
“百米之遥，十一支箭上靶十支......”张德全笑着说道：“莫非李将军将自己的副将安排进了试炼？”
李星染望了望笑盈盈的张德全，“哪里哪里，兵士努力罢了......”
哈哈哈——
张德全笑着说道：“玩笑耳玩笑耳......”
......
但随着射术考核进一步继续，张德全脸上的笑容渐渐凝固在了原地。
因为之前在自己印象中混吃等死的云州兵竟然在今天爆发出了异常惊人的战斗力，之后的每一轮射术都力压宁州，甚至有几轮还隐隐超过锦州。
此时的张德全再也不能轻松的笑出声来，因为张德全隐约感觉到这射术考核似乎自己的宁州兵就要落败了......
李星染却是始终保持着同样的神情，自顾自笑盈盈的望着场中。
“谁说云州兵无药可救！”李星染暗自想道：“只要合适带领教导，云州兵也可以是世间最为精锐的强悍之兵！”
想到这儿李星染的嘴角终于上扬起来，其间露出无尽的得意之情。
......
“射术第九轮预备！”
......
“宁州九轮，上靶七支！”
“锦州九轮，上靶九支！”
“云州九轮，上靶九支！”
随着第九轮最终结果的宣读，张德全的脸色已经彻底铁青了下来，此时不需知道最终结果，张德全已经很快的算出来这射术考核宁州兵已然落后于云州兵......
李星染还是刚开始那一副神情，怡然自得嘴角微微上扬着。
“将军！”
“射术考核已经完毕！”
判官团很快完成最终结果的统计核验，此时来到看台之上向李星染三人汇报。
脸色十分难看的张德全嘴唇微微动了动，但最终还是没有开口。
“结果如何？”
最终，锦州校尉林默开口问道。
“三州兵士各九人，每人十一支箭，共九十九支箭，其中宁州兵上靶七十三支，锦州兵上靶八十三支，云州兵上靶七十九支......”
“射术考核，锦州获胜！”
判官团做出了第一轮射术考核的最终决断。
“好！”
林默大喝一声，紧紧提起来的心终于渐渐放了下来。
“登记在册！”
“是......”
随着判官缓缓退下，林默暗自长出一口气。
早在紧张刺激的射术考核时，林默便提起自己的耳朵仔细倾听着场中的每一轮报告，但听了半天，林默的心中也实在是没有底气，因为云州兵与锦州兵的考核结果竟然能交互领先......
“二位将军还有什么异议吗？”林默转头望了望李星染与张德全。
“没有。”
李星染还是保持微笑。
“没有......”
张德全一番咬牙切齿之后，确实也是无可奈何，只能恨恨开口。
“好......”林默说着便站起身来，冲着场中百姓说道：“众位，今日的射术考核便到此为止了，明日是驭马术的考核，还是在此时此刻，我们不见不散！”
“好！”
......
紧张焦急的射术考核便就此结束了，李星染站起来活动了一番略微僵硬的身子骨。
“二位将军，我先告辞了！”
李星染冲着张德全与林默拱手行礼。
“请自便......”
李星染拂袍下了看台，陈武大步跟上，随后是紧随而来的一众云州兵。
望着李星染众人离去的背影，张德全神情复杂着。
“张兄！”
林默过来拍了拍张德全的胳膊。
“唔......”
张德全猛然回过神来，望了一眼站在身边的林默，张德全神情落寞的说道：“是我管教不严，今年的宁州兵丢人现眼了......”
“张雄，别这么说......”林默安慰张德全，“胜败乃兵家常事耳......”
唉——
张德全叹息一声，“想不到平时总落后于人的云州兵竟然能在今日一反常态，这可真是意想不到啊！”
“是啊！”林默亦是感慨着说道：“也不知道三年未见，这云州兵究竟是吃了什么脱胎换骨的神药......”
唉——
张德全再叹一声，“输了就是输了，我宁州心服口服！”
“别气馁啊张兄！”林默继续说道：“明日的驭马术与后日的团训术，可都是你宁州兵的特长啊！”
啪啪啪——
说罢林默笑着拍拍张德全的胳膊。
哈哈哈——
闻听此言，张德全的脸上终于重新焕发出笑意，“走吧林兄！”
“嗯......”
随着张德全与林默带着各自手下的人马出了场地，朝着各自的院落走去，围观的百姓也终于渐渐散去。
“想不到这今日的云州兵竟然一反常态了......”
“是啊是啊！”
“不知道你们仔细听了没，云州兵好像是今天的冠军啊！”
“不至于吧......”
“是真的啊，我很认真的在听了......”
“不可能，我也听了，云州兵胜过了宁州兵，却是比不上锦州兵......”
“是吗？”
“好像是这样，我也听说了......”
“这么说来，锦州第一，云州第二，宁州第三了？”
“应该是这样......”
“嗨呀，这可真是意想不到！”
“是啊是啊......”
“这云州兵以往不都是垫底的吗？”
“是啊，谁说不是呢！”
“嗨呀，奇怪奇怪......”
“不知道明天后天的比试又会是怎样一番结果？”
“嗨，等着瞧吧，这驭马术可是宁州兵长处，锦州兵每一次都不能胜过呢！”
“嗯......有理......”
“明日又有好戏看了！”
“走吧走吧，去我家烫一壶热酒喝一喝......”
“好！”
围观百姓唏嘘感慨着四散而去，场地中央还剩下了一些孩童......
......
“嗨呀！来抓我呀！”
“大胆逆贼！”
“哼，我宁州将军在此，逆贼还不下马受降！”
“宁州将军算什么，我乃锦州将军......”
“兄弟们，上......”
“上！”
“生擒了对面这个锦州将军！”
“干掉宁州将军......”
“上......”
雪原中的孩童打闹嬉戏着，为寒凉而鲜有生机的云山镇带来欢声笑语，两拨孩童互相追逐，笑语连连，他们捡起试炼场中遗留下来的一切东西，充当自己手中军械武器，他们也幻想着有朝一日自己能成为威风凛凛风华绝代的将军......
另一边，李星染带着云州兵正在前往云州院落的路上。
“陈武啊，我后知后觉，这云山镇......”
李星染轻声嘟囔着的话音被身后一阵响动打断。
“走快点！”
“快点去向将军请罪！”
是何军的声音。
李星染不由得停下脚步，回过身子，只见怒目横眉的何军正与一个垂头丧气的兵士一同走上前来，其余一众云州兵纷纷停下脚步侧目望着这突如其来的一幕。
“将军！”
何军带着兵士来到李星染面前。
“怎么回事儿？”李星染开口询问道。
“你自己说！”
何军将自己带过来的兵士推搡一把。
“将军......我，我......”
兵士支支吾吾说不出个所以然来。
李星染弯下身子看了看兵士的脸，“这不是陆奇吗？”
“是我，将军......”陆奇皱着自己的眉头，像一个做错了事的孩子一般。
“怎么了？”李星染轻声开口询问道。
“将军，我......我，我......”陆奇仍是支支吾吾不能自已。
望见婆婆妈妈的陆奇，李星染渐渐有一些怒火涌上心头，“陆奇啊，你经常跟着我外出寻猎，今日此时为何支支吾吾婆婆妈妈成了这个样子！”
“有话快说！”李星染话音一重。
扑通——

“这......”
“什么情况！”
“我也不知道啊......”
“在这云山镇这么多年，如此小气的将军我还是第一次见！”
“妈的！”
“看着年纪轻轻，没想到一毛不拔......”
“真的是，真不愧是云州那鬼地方来的人！”
“谁说的，上一任云州校尉，老将军出手就很是阔绰啊，谁知道这是哪里来的货色嘛......”
“唉，辛苦兄弟们跑前跑后一整天，最后竟然毛都捞不着！”
“妈的！”
“唉，算了算了，事已至此，算我们倒霉吧！”
“妈的，走吧......”
“唉，越想越气，云州......妈的......什么鬼地方吗，再不要来丢人了......”
“唉......”
“这种货色，怎么好意思来参加试炼嘛！”
“算了算了，算我们倒霉......明天宁州与锦州的人来了一定不会这样的！”
“就是！我们等明天吧！”
“唉，妈的......”
......
驿卒们长吁短叹着咒骂着离开，但院子里房舍中的李星染显然什么也听不到，李星染丝毫没有察觉到驿卒的需求，此时的李星染只想好好泡个热水脚，然后吃上一碗热气腾腾的饭食......
呼——
李星染躺靠在房中，火盆里的木柴熊熊燃烧，劈啪作响，不得不说，驿卒的准备工作做的还是相当不错的，李星染很是满意。
陈武与何军跑前跑后带着兵士忙着烹饪饭食，李星染却是枕着自己的脑袋开始怔怔出神。
“若是能将云州，锦州，宁州三城的戍兵整合在一起......”
“借助这北境之中寒凉的气候，一定能练出一支精兵吧！”
“精兵......”
李星染闭上了自己的眼睛，李星染幻想着自己手下将有一支精锐的军队，这支军队不畏严寒，威风凛凛，战意凛冽，战斗力顽强......
杀——
哈——
杀——
喝——
李星染仿佛听见了战场上军队的喊杀呼喝声，这声音在耳边回旋激荡，经久不绝......
不多时，李星染等人喝过了热气腾腾的肉羹，自感周身舒畅，血脉喷张，在冰雪中行走了一天了众人都颇有些疲惫，大家各自散去准备安睡。
这院子规模颇大，靠近院门一左一右分别是厨房与草房，分别用来炊饮与搁置杂物，而正对着院门的，竟然有三间房屋，左右两边也还各有两间......
足足七间房舍让李星染三十余人的队伍怡然自得，大家抻腰蹬腿，各自舒服的躺卧下来。
李星染与陈武，何军三人睡在院门正对的中堂，其余三十人分别睡在另外六间屋子，随着夜幕笼罩下来，房舍中响起阵阵私语......
“嗨呀，真舒服啊！”
“是啊......得亏将军英明，若是我们五十人前来，指不定挤成什么样呢！”
“是啊！”
“欸，你们说，我们这次真的能拿下第一名吗？”
“我看啊，八九不离十！”
“哈哈哈，有将军在，我觉得我们什么都能做得到！”
“哈哈哈......”
“是啊是啊。”
“也不知道以前的试炼是啥样子的......”
“嗨，三年前我跟着老将军参加过一次，可别提了！”
“嗯？”
“什么意思，说说呗......”
“唉，宁锦两城的将士根本就看不起我们，那眼神之中啊......反正我是非常痛苦的！”
“老将军不是还在吗......”
“老将军自然是威望极高，颇受尊敬，可我们普通大头兵呢，是饱受宁锦之兵的白眼啊！”
“唉，可以想象......”
“可这儿又能怪得了谁呢，军旅之中本就慕强，寒冬试炼中我们云州次次垫底......”
“唉！”
“没办法......”
......
在一阵阵云州兵的唏嘘议论声中长夜渐深，随着小院子里鼾声渐起，劳累了一天的云州兵各自坠入梦乡。
另一边，李星染等人睡卧的中房里，火盆中噼啪作响灼灼向上着的，是富有生命力的火舌，它舔舐着寒凉的空气，并将温热带到众人身边。
李星染三人还没有入睡，何军正在给李星染讲即将到来的寒冬试炼中的具体事项。
“这试炼啊，大致可以分为以下几点，分别是射术，驭术，和临阵切磋......”何军说道:“这其中每一项都拉出来单独比试，然后汇聚在一起统计得分。”
“射术......”李星染说道:“两年来，兄弟们没少跟着我外出打猎，想来应该不会有什么大问题！”
“是啊将军！”何军说道:“自从将军上任以来，兄弟们活动筋骨的次数比起以前可是增加太多了！”
“驭术嘛......”李星染话音一转，皱着自己的眉头，“云州少马，大家对于这个恐怕......”
“将军放心！”何军拍着自己的胸脯，“所谓驭术，不过就是降服烈马的本事......人生一世争一口气，兄弟们拼尽全力也不会给将军丢脸！”
“临阵切磋主要指什么呢？”李星染问道。
“根据往常来看，不过是让兵士们列队结阵，来一场小规模的械斗罢了！”
“额......”
“是吗！”
哈哈哈——
李星染闻言大笑，随即望了一眼身边的陈武，陈武此时亦是笑眯眯的神情。
何军如此一说让李星染想起了自己的小时候......
呼哈——
呼哈——
以及那一帮爬墙上山，胡作非为的小孩子......
“将军！”
何军开口。
“嗯？”
李星染笑盈盈的望着何军。
“将军您就放心吧，兄弟们这次出来指定是要拼出个所以然的！”何军说道。
哈哈——
“好！”
啪啪啪——
李星染拍了拍何军的肩头。
“睡吧......”
“是，将军......”
呼——
一口浊气吐出，烛光暗灭，李星染三人陷入一阵朦朦胧胧的黑暗之中。
哗啦啦——
哗啦——
火盆中的木柴还在燃烧跳跃着，但赶路了一天的李星染三人却已经沉沉睡去了。
......
如期而至的第二天带来的是云州兵千篇一律的日常生活，兵士出出进进，像离巢的小蚂蚁一般往来忙碌着。
李星染也已经起床，经过一夜休息，浑身的疲惫已经消散的干干净净，此刻的李星染正坐在火盆旁出神。
啪嗒啪嗒——
陈武坐在李星染的身边捣鼓着盆中的火舌。
“将军！”
突然，陈武从外面走了进来。
“宁州兵来了！”
何军带来一个震撼性的消息。
“哦？”
李星染一脸兴奋的站起身来。
“走，去看看！”
话音未落李星染已经跃步出了房门。
宁州兵的到来对于云州兵来说也是一个惊憾人心的消息，这次李星染南下带着的多是年轻力壮者，多数人都没有亲眼目睹过威风凛凛的宁州兵，只是从老兵嘴里听说过他们的厉害。
李星染大踏步跃出房门，但望见神色匆忙，表情满是欣喜又带着惊惧的云州兵，大家的神情无比复杂着......
李星染突然像是想到了什么，连嘴角的微笑都没有来得及收回，李星染愣在院中。
“将军......”
跟在身后的陈武与何军疑惑发声。
“不去了！”
李星染说着便又一次转身进了房间。
“啊......”
“这是......”
院子里的陈武与何军一脸惊愕，久久不能回神。
......
与此同时，宁州兵正在镇子里招摇过市，领头十余人竟然纷纷骑着高头大马，这便足以说明宁州兵的来历不凡......
宁州一行人约莫三十余人，皆是目光炯炯，神采飞扬，在这北境之中，仿佛他们就是兵中之王。
队伍靠近前面的擎旗手高高举起“宁”字旗，此时无风，但战旗却在自在飞舞，仿佛是在猎猎作响一般。
宁州兵领头者身穿墨色盔甲，虎背熊腰，豹眼虬髯，皮肤黝黑，好像阴曹地府中的黑无常一般，随着他的视线扫过，周遭空气都要再寒凉上一个层次。
宁州校尉双目炯炯，两眼之中似乎有杀气弥散，行人百姓不敢抬眼直视。
噔噔噔——
马蹄击地声杂乱纷繁，宁州人马继续深入小镇。
“小人在此迎候将军！”
“将军请！”
......
镇子里等候多时的驿卒也在此时现身，带着宁州兵前往自己下榻休息的院落。
......
另一边，李星染又一次斜着身子躺在了床榻之上，只见此时的李星染竟然丝毫没有了对宁州兵的好奇。
这一幕令陈武与何军不解，但二人也没什么好说的，只能陪坐在李星染的身边。
光阴缓缓流逝，转眼功夫几个时辰便过去了......
噔噔噔——
正在中堂躺坐的李星染只听得屋外一阵脚步声响起。
“将军！”
兵士焦急的声音响起。
“什么事？”
何军问道。
“宁州校尉来拜访将军......”
“什么！”
何军心头一惊，随后望向了神色无变的李星染。
“知道了，你带他进来吧！”
李星染说道。
说话间李星染跳下床来，自顾自的抽拉整理着自己因为久躺而皱褶的长袍。
陈武见状亦是起身上前帮忙。
望着李星染不慌不忙的样子，何军心中的疑惑更重了，但此时的何军来不及发问。
噔噔噔——
听着院子里的脚步声越来越近，李星染终于站直身子，眉眼含笑着望着门口。

自从近两年前李星染上任云州校尉以来，云州兵一改之前的散漫习气，老气横秋的状态也去而不复返，大家跟着年纪轻轻的李星染意气昂扬，开始每日操练，强健体魄。
一个老将军带着他的苍苍时代远去，而一个年轻的将军带着他的崭新时代到来！
李星染正在无形中改变着云州。
直到九月底的这一日，黎明伊始，曙光乍现。刚刚起床没多久的李星染正在房中洗漱，热气腾腾的房舍让李星染大感舒适，一身轻衣难以遮盖李星染周身的健硕。
呼——
李星染大口呼吸着，晨间的空气格外的温软舒适。
“陈武！”
“陈武......”
李星染连声唤道。
“公子......”
闻讯赶来的陈武满脸惊疑的望着李星染。
“收拾一下，我们出城去逛逛！”李星染说道。
“是！”
陈武应和着转身出门而去。
不一会儿功夫，李星染便带着陈武出现在云州城外，望着此时白花花的冰雪世界，李星染更是心情大好，感慨万千。
“江山如此壮美啊！”李星染感慨道:“我听说江南水乡又是另一番景色，只是可惜十几年来没有机会去......”
“公子。”陈武说道:“现如今天下大乱，各方势力各守一方，等什么时候天下安宁下来了，到时候公子想去哪儿便可以去哪儿！”
哈哈哈——
李星染闻言大笑着，“陈武你这么想未免有些小气量了吧......”
“啊？”
“公子......”
陈武一脸疑惑的小声嘟囔着。
“等什么时候天下安定下来了......”李星染说道:“你的意思是等天下自己安定下来吗？”
“啊......这......”
陈武支支吾吾着。
哈哈哈——
李星染纵情大笑着说道:“生而为大丈夫，当有冲天之志，我说的要去江南水乡，便是去江南水乡，不过不是等天下什么时候自己安定了再去，而是我日后定要自提一支大军，饮马长江，纵横江南，岂不痛快！”
李星染一边说着一边挥手摆臂，言行之间自是豪气冲天。
“公子壮怀激烈，陈武佩服！”
“嗨！”
李星染摆摆手。
啪啪啪——
紧接着李星染拍了拍陈武的肩头，“我们从小一起长大，你只比我大一个月......我们是实至名归的好兄弟！”
“嗯......”
陈武眼中噙着泪珠，重重点头。
哈哈哈——
李星染大笑着摆手，“走吧，兄弟，回去了！”
“是。”
随着清风回雪洋洋洒洒，李星染与陈武消失在雪原之中。
李星染与陈武二人重新回到云州城，就像之前无数次一样......
李星染带着陈武走向去往云州大营的方向。
“将军！”
“将军！”
“将军......”
突然，身后阵阵呼声响起，李星染蓦然回首。
原来是云州衙役正面红耳赤的跑向自己。
“怎么了？”李星染疑惑开口。
“将军，刺史找您......”衙役说道。
“好！”李星染说道:“走，陈武。”
随后李星染与陈武二人临时改道，朝着云州府衙而去。
不一会儿功夫，李星染便来到云州府衙之中，走在路上时李星染便已经猜到了王吉昌此时叫自己来的意思，那一定是关于寒冬试炼的事宜......
“将军来啦！”
随着李星染踏步走进，王吉昌满脸微笑的走上前来。
“大人！”
李星染拱手。
“将军，这些天过得可好？”
“好的好的......”
哈哈哈——
王吉昌笑着说道:“来坐来坐！”
“是......”
王吉昌拉着李星染坐定，然后接着开口说道:“昨天下午收到了宁州与锦州的消息，今年的寒冬试炼这就要开始了！”
“哦？”
李星染疑惑开口，“什么时候？”
“七日之后！”王吉昌说道:“到时候就有劳李将军带着我云州戍兵前往......”
“分内之事......”李星染说道。
“嗨呀！”王吉昌一脸满足，“今年有了李将军，这寒冬试炼的最终结果究竟如何，还真不好说呢！”
哈哈哈——
李星染笑着说道:“末将一定竭尽全力！”
啪啪啪——
王吉昌上前拍拍李星染的肩膀，“我云州虽然不是防务要地，可也需要李将军这样朝气蓬勃的人才啊！”
哈哈——
李星染笑着推脱，“大人过奖了。”
“我可一点儿也没有过奖！”王吉昌笑着话音加重，“朝廷以为我们云州地处偏僻，气候苦寒，也没有多么重要的防务任务，所以之前派来的云州校尉啊......简直是......”
哈哈哈——
李星染笑着摆摆手，“我也有所耳闻，不过老将军年龄大了，没有了争锋好强的锐气也不是不能理解......”
“说的是啊，我现在就希望能在我在任之年看到我们云州将士也能够在寒冬试炼中拔得头筹......”王吉昌轻声呢喃着，“如此一来，我为官一生也就没有遗憾了！”
“大人放心，末将一定竭尽全力！”
李星染有感而发，重重拱手。
“嗯......”
啪啪啪——
王吉昌眼中含着热泪，轻轻拍打着李星染的肩头。
......
直到半刻钟时间过去，李星染才走出云州府衙，听着王吉昌如泣如诉，苦苦说明云州之前的屈辱历史，李星染感到心中一阵沉闷......
呼——
此时终于来到空旷地带的李星染不由得长出一口气，感受着丝丝寒凉浸润着自己的肺腑血脉，李星染突感心情舒畅。
“公子......”
望见李星染出来，陈武迎了上去。
“陈武啊，我们任重而道远啊！”李星染不自觉感慨着。
“啊！”
陈武一时愣住。
“走吧！”
李星染却是挥挥手，自顾自走在前面。
“任重道远？”
“什么意思......”
陈武沉吟着跟在李星染的身后。
“大大小小的寒冬试炼举办了这么多届，我们云州城每一年都排到最后，真是丢人啊！虽然朝廷也并没有责怪的意思，可作为云州刺史的我实在是脸上挂不住啊！”
“将士们之中也不乏有年轻热血者，却就这样埋藏在云州营中一生也永无出头之日，每每想到这个，我就忍不住愤然慨叹......”
“每次想到这件事情我就暗自咽不下这口气，凭什么！都是两个胳膊两条腿，凭什么我们的将士就永远比不上锦州与宁州？”
“老将凋零，全营也跟着沉沦......”
此时的李星染大步流星走在云州街道之中，耳边不断响起王吉昌的肺腑之言，每一句深厚的告慰都像是增加在李星染肩头的砝码，让这个年仅十七岁的少年郎压力巨大。
但对于李星染来说，压力亦是动力，随着内心深处的血脉开始沸腾燃烧，李星染的身影拔地而起，高入云霄，而身后的陈武继续大步追赶而来。
......
又四天时间过去，眼看着距离寒冬试炼只有三日之期，今天的李星染终于现身大营，面对着全营将士，说出了这个事情。
早在几天之前，李星染现身大营与何军等一众中级将领痛饮肉羹的时候，李星染便将寒冬试炼即将开始这个消息散布了出来，如今更是亲自出面，证实了近来营中将士们的窃窃流言。
今日的李星染披着厚重的兽袍大衣，却难以遮蔽一个少年郎英武逼人的帅气身姿，李星染站定在高台上，两眼之中散发出无尽的锐气。
而何军与陈武分立两侧，更是身姿挺直威风凛凛。
台下的将士望着这一幕，望着这似曾相识却又与之前那些年完全不同的一幕。
回想起之前老将军戍领云州的时候，彼时的高台之上也会像如今这样偶尔慷慨激昂，但其中深蕴比起如今却是相差甚远。
望着如今站定在台上的李星染，以及空气中弥漫激荡着的那份豪爽英烈，云州将士自感慨然。
咕噜——
兵士们各自吞咽着自己口水，静静等待李星染开口。
李星染双目灼灼有神，扫视台下，仅仅两百人的云州兵一眼便望到了尽头。但李星染心中却并无他意，反而旺盛的求胜之心愈发壮烈......
哗啦——
李星染拂起长袍，开口说道:“将士们，三日之后便是大名鼎鼎的寒冬试炼了，不要被这名字给吓倒了，这不过是三州将士之间一场普通的比较罢了！”
哈哈哈——
将士们闻言笑着。
“但我们也不能彻底放松，因为王大人已经给我下了命令，他命令我们今年必须拿下胜利！”李星染开口说道:“所以众位只需要开开心心的跟我走上一遭，跟我拿下胜利，然后回来便可以了！”
哈哈哈——
李星染说得像是走马观花一般轻而易举，再一次逗笑了全营将士。
“而且还有一件令我痛苦的事情......”李星染话音一转。
“我很想带着大家都去见见世面，可这样显然是不符合规定的......”李星染说道:“这可着实让我为难。”
说着李星染回头望了望站在自己身后的何军，何军浅笑着。
“这样吧，兵贵精不贵多！”李星染接着说道:“我听说之前老将军在的时候每次试炼带出去足足五十人，可每次都落败回来，这没什么意思！”

“将军请......”
哗啦——
随着帘子被掀开，率先疯狂掠入的是寒凉摄人心魄的冷空气，然后是一脸震惊的宁州校尉。
“你是？”
宁州校尉环眼圆睁，万分不解。
“将军！”李星染拱手行军礼，“我是云州校尉，李星染！”
“李星染......”宁州校尉疑惑不解，久久回不过神来。
“老将军呢？”
“老将军退了，回京城享福了。”
“什么？”
哈哈哈——
李星染笑着说道:“应该快有两年时间了吧？”
说话间李星染望了望身边的陈武，陈武微微点头。
“我是两年前接替了老将军。”李星染继续说道:“本应自己前往宁锦二城专门拜访，后来事物冗杂忘记了，还请将军恕罪！”
说罢李星染再行拱手。
听着李星染的说辞，望着李星染的动作，宁州校尉眼中的疑惑稍稍退散，可此时却也不知道该说些什么，于是宁州校尉只能拱手还礼，随着厚重的腰身微微前倾，宁州校尉的脑中飞速运转着。
“将军请坐！”
可不等宁州校尉进一步反应，李星染便拉着他坐定在火盆旁边。
“一路以来，寒凉如何？”
“还好还好......”
“此地气候比起宁州城，如何？”
“比宁州的话......略冷。”
哈哈哈——
李星染笑着拍拍宁州校尉的胳膊，“既然如此，将军算得上是受苦了！”
“额......”
“我们一路南下，来到这里......这里虽然也是险恶难当，但比起云州，可谓是好多了！”
哈哈哈——
说罢李星染放声大笑。
“那是那是......”
宁州校尉连声应和，望着自己面前这个腰背直挺，形容秀丽的少年将军，宁州校尉一时自感捉摸不透，有些苦恼。
“将军去过云州吗？”李星染继续追问。
“去过......”
“怎么样，是不是像我所说，哈哈哈......”
“是，是......”
“欸？”李星染突然话音一转，“恕晚辈冒昧，不知将军尊姓大名？”
“噢......”宁州校尉说道:“我姓张，张德全。”
“好名字，哈哈哈！”李星染继续爽朗的大笑着，“张将军，可惜我这里没有美酒，不然定要跟张将军痛饮几杯！”
“额......”张德全推脱着，“饮酒暂时就免了，初来乍到还有各项事要做......”
哈哈哈——
“好！”
李星染笑着应和道。
“那就等改日，改日一切顺妥了之后，我再与张将军把酒言欢！”李星染说道。
“好......”
张德全说道。
此时的张德全依然还是虎面虬髯，依然还是环眼豹睁，但此时的张德全已经全然没有了之前那副威风凛凛，气势汹汹。
张德全像一只睁大了眼睛满是疑惑不解的猫咪一般，端坐在李星染的对面......
“宁州大营，有多少兵马？”李星染继续追问。
“这......”张德全面露难色。
“啊！”
李星染回过神来，重重拍了拍自己的额头。
啪啪——
啪——
“我多嘴了，多嘴了......”
“将军勿怪......”
李星染一脸诚恳的道歉。
“无妨无妨......”
望着李星染这幅样子，张德全也只能摆摆手。
“将军是哪里人？”
“并州。”
“并州好地方啊！并州城吗？”
“不是......并州城北山岭村落中......”
“好地方啊好地方......”李星染继续问道:“那将军是何时来到这北境之中的呢？”
“约莫有十年光景了吧......”
“那想必将军早已有了家室？”
“已有......”
“就在宁州？”
“是......”
“将军真是酣畅人生啊！”
“哪里哪里......”
......
李星染与张德全一见如故，滔滔不绝，这一幕看呆了陈武，何军与张德全的亲随......
两人交谈了快有半个时辰，但说是交谈，不如说是问答。
“张将军膝下......”
“将军！”
半个时辰之后，张德全终于打断了一次李星染的追问。
李星染眨巴着一双满是疑惑的眼睛望着张德全。
“将军，我带队初来乍到，手下兵士这会儿还不知道如何了......”张德全的神色竟然带着丝丝委屈，“且让我先回去一探究竟。”
“哦，哦......”李星染回过神来，“是，是，是......我失礼了，将军自便。”
说话间李星染陪着张德全站起身来。
“下次再拜访！”张德全说道。
“好，好！”
李星染轻轻拍着张德全的胳膊，却像是摸到了巨树枝干一般结实。
“将军先回去忙自己的事儿......”
说话间李星染陪着张德全便要走出中堂。
哗啦——
哗啦——
就在何军掀开房帘的时候，陈武将厚重的兽袍披在了李星染的肩头，李星染拽了两下便跟着张德全走到院子里。
“早就听说宁州校尉张将军的威名，今日终于亲眼目睹了！”李星染大笑着，“哈哈哈......”
“哪里哪里......”
“改日换我拜访张将军！”
“好......”
哈哈哈——
云州兵见到李星染与张德全并排走出，一路说说笑笑，像两个认识多年的挚友一般，一时都是目瞪口呆，傻站在原地不知道如何是好。
李星染直赔着张德全来到院门处。
“将军请留步。”
张德全说道。
“是。”
李星染拱手。
“告辞......”
张德全说着便要转身离去，李星染嘴角含笑望着张德全的背影。
可张德全不过走了两三步，便突然停了下来。
“将军！”
张德全果然回过身来。
“张将军请讲。”
“不知将军尊姓大名......”
“李，李星染！”
“李将军，告辞！”
“将军请自便......”
张德全再次转身，终于是头也不回，直到身影渐渐模糊在街巷之间。
直到此时，李星染嘴角的笑容终于是戛然而止。
哗啦——
李星染拂袍转身，大踏步重新走进院子。
......
另一边，行走在街巷之中的张德全眉眼紧蹙，明明大如圆珠的双眼此时偏偏皱成了两条缝......
“李星染......”
“李星染......”
“李......”
张德全轻声呢喃着。
......
另一边，重新回到中堂之中的李星染褪去身上厚重的兽袍，一个跃身便重新躺倒床榻之上。
“将军......”
何军开口。
“嗯？”
“将军之前与宁州校尉有旧交？”
“旧交？什么意思啊？”
“将军......”何军呢喃着，“我之前也算是参加过两次这寒冬试炼，对于宁州校尉可谓是印象深刻......”
“哦？”李星染来了兴趣，“哈哈哈......说来听听！”
“此人长得像熊虎一般，神情更是恐怖，我等普通人看都不敢看他一眼......”何军说道。
哈哈哈——
哈哈——
何军一番委屈巴巴的小表情，再加上惟妙惟俏的讲述，不仅逗笑了李星染，连陈武也忍不住笑出声来。
“陈武！”李星染渐渐坐起身子。
“你怕那张德全吗？”李星染问道。
“我不怕！”
哈哈哈——
“将军，我不是那个意思......”
在一片欢笑声中，何军面红耳赤着。
“无妨！”李星染挥挥手，重新躺倒，“我知道你的意思，但其实不必如此。”
“将军......”
“我也知道，如果有一个敌将生的像张将军一般，你一定不会畏惧......”
“那我肯定不怕，肯定要上去跟他拼了！”何军大喝一声。
哈哈哈——
李星染笑着说道:“所以说啊，你对于张将军啊，最根本的不是怕，而是......我想应该是一种尊敬吧。”
“你觉得张将军生成那般猛将的模样，一定是在战场上浴血拼杀过来的战神，所以你比较敬他！”李星染继续说道:“仅此而已，不要多想。”
“将军......”何军沉吟着，“将军说的有道理啊......”
“可是......”
突然，何军话音一转。
“怎么？”
李星染望着吞吞吐吐的何军，眉眼带笑，已经猜到了何军要说什么。
“你想问，我为什么不敬他，是吗？”李星染笑着问道。
“将军......”
“我也敬他啊，我也没有不敬他啊！”
李星染说道。
“敬是敬，多余的情感就没必要有了......”李星染继续说道:“他是宁州校尉，我是云州校尉，我俩平级，我对他完全用不着由敬生惧！”
“将军如此说，属下便了然了！”何军说道。
“歇息一会儿吧......”
“是......”
随着李星染缓缓闭上了自己的眼睛开始小憩。
陈武望着眯着双眼休息的李星染，望着这个面容俊朗的少年将军，陈武心中不由得一阵感慨。
“你哪里是因为跟他平级才不惧他啊！”
“你的级别大到根本就不能说啊......”
呵——
陈武心中暗自感慨着，不由得冷笑一声。
另一边，张德全与李星染的这次见面可谓是轰动了整个云州兵下榻聚居的院落，大家聚在一起窃窃私语着。
“咱们的将军很厉害啊！”
“是啊......”
“怎么说？”
“看到宁州将军了吗，那可是一个狠人啊！”
“是啊！”
“可他在咱们的将军面前，也不过是拍肩搭背，同来同往......”
“照你这么说还真是的啊！”
“将军实在是太了不起了！”
“是啊是啊......”