妇人放眼打量了一番这里的环境：窝棚堆叠，屎尿满街，腥臭不已，蚊虫四起，实在难以下脚。周遭又有许多蓬头垢面之人，盯着她窃窃私语。
妇人露出怀中的镯子，对阿珩道：“你母亲必然认得我。我专是替她来解困的。你带我去找她可好？”
阿珩见那镯子，确是母亲的无疑，方才放下五分戒心。正巧楼氏出门来找阿珩，与那妇人对上了眼睛。
见了那妇人，楼氏面上先露出些尴尬之色。
妇人来至家中，左右看了看居住环境，对楼氏道：“夫人简朴至此，却从来不求家中帮助，果真刚强。这么多年，夫人隐匿此处，着实受了大委屈！若非夫人主动当掉了这镯子，恐怕家下还寻不到夫人的踪迹呢。”说着就拿帕子压一压眼角，表示对楼氏的关怀和同情。
楼氏默默无语。
那妇人又道：“将军得了镯子的消息，亲自追查蛛丝马迹，方才定下夫人行踪。今日我来，不是凑巧，是将军有令，带夫人离开这苦寒之地。”
楼氏低头，声音微弱：“当初是我自行断了与云家的情分...”
黄妈妈紧接着劝：“夫人如此聪慧，早该知道瓜皮街是将军府的铺面。若夫人没有回府的心，何必又多此一举呢？——哎，其实说到底，夫人有心，将军有情，天大的难过，只要二人一见面，没有什么说不开的！”
楼氏低声道：“黄妈妈，我当初...我走得坚决...今日回去，心中着实有愧。”
黄妈妈牵着楼氏的手，软语劝慰：“当年，大小姐初掌家事，三夫人又是那个尖酸性格，才使夫人赌气离家。如今，大小姐已宽于往事，三夫人也抱憾离世。夫人大度，又怎能被往事困扰。数年来，将军一刻也未曾放弃寻找夫人，其情义比从前未曾减少半分。难道夫人竟为当年一时赌气，放弃与将军之间的情分吗？”
说来说去，总是一个“情”字。楼氏别着脸望向别处，似乎在考量什么。
黄妈妈又补充说明：“夫人，来时将军再三嘱咐我，绝不可以逼迫您，或走或留，全凭您的意愿。将军说，他知道您的难处，所以另寻了一处清净的住所，叫你母子三人好度日月，绝不与将军府有半点联系。这样，您可愿意回去吗？”
楼氏脸上坚决的神情终于放松了一些。
黄妈妈趁势又道：“夫人在外十年，孤身一人将两个孩子带大，实在伟大。可自念公子的病，打小儿就难缠。尤记得他幼儿时，是青莲太医亲自为他配制神药，才使他发病时不至痛厥。那药方如此繁杂，药品又十分金贵，夫人再有天大的本事，当前这个情况，怕不能那样宽裕。夫人不为自己想，也该替自念公子想一想。”
原来这一对苦命的孩子，男孩阿珏名唤云自念，女孩阿珩叫云自在。
说白了，楼氏本就是经济窘迫，不得不求助于将军府。既然云三丰考虑得这样周全，又这样体贴，她借这个台阶顺坡也就下了。
楼氏母子三个，也无甚行李，背着一个包袱，就住到了城中马蹄巷去。
这马蹄巷是将军府后街新改的一条民巷，环绕一条盘山路，状似马蹄。马蹄巷中民众不多，且因山在其中，故而院落相隔较远，十分安谧。
楼氏本也满意这地方，只是两个孩子却闹腾起来。
自念虽沉疴在身，可不愿吃嗟来之食，不白受他人施恩。要是楼氏说不出个被接济的原因来，他宁愿一死也不住在这里。
阿珩更荒唐，住进来第一日就不见了踪影。她与师傅有约定，每日都要去练功。如今住在城中，她不晓得城门关闭有定时，山上贪练了几个时辰，下山来时，城门已经关闭。
楼氏心焦，不得已只好求将军派人找寻，二人见面，顾不得说那多年相思之苦，只得先找孩子。
云三丰闻言，四处撒人去找。闹腾了一晚上，到底还是守城门的老友送了来：“晚间城门紧闭，这丫头不知怎么想的，居然要爬上城墙。戍守兵将活捉了她，若不是我打探消息去得快，只怕要被动刑。”
闹了一夜，母子三人各怀心事，都不曾睡着。尤其自念，苦苦熬着母亲说出真心实话，逼着自己又吐口鲜血出来。
楼氏不得已，只得道出实情来。
她说，自己曾是福安将军的侧室夫人。原是说孩子落地后就扶正，只是三夫人嫉妒挑唆，大小姐掌家势大，所以生活总是不如意。楼氏性子刚烈，灰心丧气，就趁乱带着两个孩子跑了出去。如今，自念身患重病，而楼氏无力养护，只得回将军府来，以求庇护。
楼氏道：“你们切不可怪将军府中任何人。我趁乱跑出来时，将军远赴前线，并不知情。大小姐也并非心狠，只是初掌家事，乱中未能劝阻我。如今，我也不愿回那深宅大院去。我们三个，就在此处好好过日子。”
自念听闻，直问道：“我们难道竟是将军的孩子？”
楼氏擦了眼泪，望着烛火，良久才回复道：“是的，你们是将军府的孩子。”
阿珩有些不满：“说到底，那不是个好地方。她们既然欺负阿娘，我不会叫他们好过去。我定要替阿娘出了当初那份气。”
楼氏盯着阿珩，正色道：“我最怕你闹。我不愿再重提那些旧事，也不愿与将军府有任何瓜葛。你们虽是将军府的孩子，可我已发誓不会回去。我的话说在前头——若你们与将军府有半分私自的联系，就是不认我这个亲娘了！”
阿珩撇嘴道：“哼。阿娘要是当初有这个气魄，哪里还用四处躲藏，早在将军府分半边天也！”
楼氏戳着她的脑门儿，道：“尤其是你。”
阿珩兄妹听了这些话，倒也再没闹事。只是阿珩依旧每日都要出去卖炊饼，她说不受将军府的接济，卖炊饼是与师傅之间的约定，不得亵渎。楼氏无法，只得答应，只是要她承诺无论走多远去，总在城门关闭前回家来。
阿珩快活回应，自此也就和平无事不题。

今年北边雨水多粮食有歉收的风险，夏国公要去南边巡盐，早早做好经济上的准备。他是干这行的老手。无论是茶、盐还是丝绸或是矿产，经他一巡，好比炼化肥肉——总是能捋出油来。
陛下登基后，他在经济上大有功劳，于是从户部尚书一下子被提到国公，还以姓为号，令整个夏氏都尊荣无比。他的孙女夏妙观也进宫为妃，两年就晋位惠妃，成了皇后一人之下的后宫宠妃。
不难猜，这回夏国公回来，贵妃的位置也就离夏妙观不远了。
临出发前，陛下盛宴招待他，对其殷殷嘱托。夏国公也立下誓言，必不虚此行。
两个老头喝得多了，陛下送别夏国公后，坐着软轿回玄晖殿来。暗夜中，他看见几只萤火虫在长街里闪动。于是他问：“那什么东西？”
太监回答：“陛下，这里经过琼华殿，那里草木丰茂，后面又挨着湖，或许引出了萤火虫。”
明和皇帝李筹听了，思忖了一会儿，瘫倒在躺椅上说：“走。”
软轿往前行进了几步，又隐隐传来了丝竹之声。皇帝又叫停轿子：“这是什么？——笛子吗？也是琼华殿传出来的？”
太监道：“应当是的。”
琼华殿，平常和死了人似的冷清，今天居然大半夜响起声乐来。皇帝下了轿，在太监托扶下摇摇摆摆走到琼华殿，发现沈遥坐在院子里，摆弄一只玉笛子。可惜沈遥不是高手，吹得断断续续，实难入耳。
皇帝推门而入，沈遥吓了一跳，站起身来，玉笛子藏在身后，好似一个受惊了的小兔子。
烦恼催人老，所以一国至尊的李筹的眼角满是皱纹。可沈遥却一如当年初见，宛若瑶池出浴般纯净。
白芷先反应过来：“陛下——您怎么过来了？”
皇帝盯着沈遥问：“深更半夜不睡觉，为什么吹笛子？”
沈遥不说话。白芷只得代为回答：“年节时皇后娘娘赏了些玩意儿，其中就有只笛子。过不几天，是皇后娘娘的生辰，阿遥想着，用俗物做礼物总是不能尽心，所以学一曲笛音为皇后娘娘祝寿。”
皇帝听了，微微一笑，顺势坐在一旁秋千上打趣他们二人：“你二人都不通音律，怎么能学好？”
他只当阿遥早死了心，不是个活人。但从这一曲笛音来看，阿遥的心活泛得很，也许她只是气他罢了。所以他来挑逗阿遥：“我比你强些，我来教你可好？”
阿遥脸色有些不自然，在白芷催促推搡下，也只得将笛子双手奉上：“请陛下赐教。”她的话说得又快又轻，好似极不乐意从舌尖上吐出来似的。
但皇帝新鲜劲儿上来了，哪里管这个，伸手接了笛子，吹了半曲《凤求凰》。
“从未见陛下摆弄这些，不想陛下是个这样的十全能人。”虽然皇帝吹得也不甚好，但白芷的奉承还是在笛音落下那一刻就接上。
“呵，老啦。”李筹快活地回应。
白芷道：“今日练得多，不知不觉就到了此时，不想还吵闹到陛下，实在是我们的罪过。陛下醉了酒，暮春风凉，也还请早早归去，别冻着了。”
沈遥还是缩在后面，一双眉眼如秋波蹙起，更显妩媚风情。李筹站起身来，问沈遥：“你不送送我么？”
沈遥犹豫了半日，把手伸出去：“陛下，笛子别带走了，我只有这一个。”
沈遥能开口说上一句话，都让李筹心欢喜。沈遥那别别扭扭，委委屈屈的声音，比豆蔻少女都显生涩。这最投李筹的心思。
李筹把笛子放在沈遥手上，却没有缩回去的意思。半晌他轻轻拍了拍沈遥的手，道：“皇后寿宴上，我可等着你表演。”
四月二十五，皇后盛诞。
宫灯高挂，彩绸飘扬。自晨曦初照，到日暮时分，庆典礼仪一桩接着一桩，朝臣命妇见了一波又一波，闹了整整一天。皇后在寝宫换下礼服，不免抽空让人伺候着舒经活络——生日没觉着什么幸福，辛苦倒是真的。
只可惜贵为皇后，外面的礼做完了，还得顾着里头的。皇帝亲自设下一桌宴会，来庆贺皇后的生辰。皇后更换了衣裳，又匆匆赴宴。
一妃二嫔四美，都换了常服来，笑吟吟贺喜皇后华诞。皇帝笑道：“白日里那些，都可算是些虚的。说来我也是许久没有来后宫团聚，今日借着皇后的好日子，大家不拘礼数，乐呵一番。”
嫔妃们祝了酒，也各自准备礼物，表达对皇后的敬意和祝福。别的也就罢了，惠妃献上一对儿小叶紫檀柳金双凤手串，真正是精致无双，惹得美人们惊叹：“这样的料子不多见，惠妃娘娘真下了苦心。”
惠妃笑道：“不是好的，怎好送给皇后娘娘。说起来，这还是太后娘娘去了泰山时祈福得来的。我命小福薄，只供奉在佛前，从未穿戴。日久生了佛心，拿来献给皇后娘娘再好不过，又虔诚，又相配。”
皇后推辞道：“这样的灵物，我怎么能夺爱。你收着，也是太后的一番心意。”
惠妃道：“这样的灵物，跟着皇后娘娘更有福。还请皇后娘娘勿要推辞。”
拉扯了一阵，皇帝的心思却不在这上面，他瞅着白芷，问道：“你的礼物呢？”
白芷微微一笑，向皇后行礼道：“我的东西，都是皇后娘娘赏的，若是再回赠给娘娘，那必然不行。我也只有我一腔心意，希望娘娘不要嫌弃。”说罢，从袖子中拿出一方手帕，上面绣的是一只紫色祥云凤凰，配上荔枝色牡丹，倒也算是精品一件。
皇后亲自接过手帕，抚着白芷的手笑道：“东西是次要的，我见了你的真心。”
正是一片和乐之时，远远地，一个清丽身影走来，跪在地上磕了一个头，说道：“妾身沈氏，来贺皇后娘娘千秋，祝愿皇后娘娘松鹤齐年，嘉仪福华，福泽永驻。”
众人见是沈氏，只得看皇帝的脸色。都知沈氏与陛下不睦，也不知是否要上前去扶。
还是皇后贤德，笑道：“你身子不好，还出门来贺我的寿辰。快来这里坐着，别在凉地上跪久了。”
沈氏又磕了一个头，握着笛子走上前来，对皇后道：“我练习了多日，但天资有限。如今我只为娘娘献上一曲《艳群芳》，请众位娘娘也不要笑话。”说罢，站在当地，磕磕绊绊，奏了一首曲子。
皇后执了沈氏的手，笑道：“你这一片心意，不比白芷的少，我听出来你的勤奋。你好不容易出门，既来了，就喝两杯水酒，和姐妹们也乐一乐。”
沈氏道：“我原本想着去娘娘殿里，独奏给娘娘听。到了那里，宫人说您在这里宴请娘娘们。不得已，才在大伙儿面前献了丑。我本意不来的，可是皇后娘娘是一国之母，后宫主母，我不能太不懂事。现在，我也吹完曲子，要回去了。”说毕，退后两步又磕了一个头。也不等人同意，一道身影怎么来的，就怎么走了。
“这沈氏！”惠妃的脸上先有些不满意，“后宫就算是她家后院，主母在此，也不能不经同意就擅自来，又擅自走。”
成美人也说：“虽听说了她惧外人不出门，可是这样的日子，她也太败兴了。”
皇帝的脸色晴转多云。
白芷也低头不语，不敢为沈氏辩一句。她彻夜不眠说服沈氏去略争一争皇帝的宠爱，甚至借着皇后生辰为她谋算机会。可惜沈氏对皇帝的感情甚淡，哪怕为了儿子，她都不肯打破她的原则。
白芷也没办法。
是夜，好好一个宴席不欢而散。原本皇帝是要去陪皇后过生，他心情不好，喝了几倍闷酒就回玄晖殿去了。
白芷回到琼华殿，阿遥正面对青灯坐着发呆。白芷叹一口气道：“你的性子，实在是难磨。”
阿遥道：“当年他强逼我为妾，又指你为质，言说我若死，你也得死。他用权利将我们的性命和自由玩弄于股掌之中。你叫我屈就，我做不到。姐姐，你别怪我。”
白芷也坐下来，她内心的痛苦不比阿遥少：“天下之大，莫非王土。我和你，自打进皇宫起，就再也无自由可谈。你不为卿明去争，我也犯不上怪你。只是我必要向你说明我的心意——无论如何，我都要替卿明达成他的目的。”
阿遥握着白芷的手：“在这宫中，孩子从来不是我的软肋——姐姐，你才是。卿明绝没有到需要我们替他谋划的时候，我不希望姐姐你去做危险的事情。”
白芷笑了笑，脸上却如雾霭一般迷离。站起身来，她在地下踱步，思索半日，她安排下一步的计划：“今日就算了。明日是你和陛下初遇的日子——我不要你做什么，但只陛下来了，求你顺着他的毛，别惹他生气。但凡卿明张了嘴，你必得助力一把才是。”
阿遥道：“那我听你的便是。只是你又怎能确保皇帝能来，卿明也能来呢？”
白芷卸下簪环，轻轻梳着一头乌发，道：“陛下今日独宿玄晖殿，我会过去侍奉。”
“可是皇后...”阿瑶抓着白芷的手臂有些担心，“到时查了出来，不免损了你和皇后的情分。”
白芷摆摆手：“我了解皇后。皇后也了解陛下。只要你出现过，没人会再怀疑凤鸾春恩的目的。拿我气你，也不是开天辟地头一遭，我该好好用这个机会。到了天明，山来水挡，水来土掩，再说不迟。”

听得这话，李嘉世与李卿明都愣住了。
月离是个神奇的国家，他们生活在沙漠中，几乎不与外人有交集。北齐铁蹄朝着西北进发谋划北凉的时候，才偶然发现了月离。
小小一国，鸡肋之地，北齐也并没有将其放在心上。他们的目标从来都是北凉——越过北凉，拿下西北四郡，那南楚就成了被砍断手脚的肥羊。
北齐与南楚在撕咬北凉的过程中，殃及月离，致使其亡国于南楚历天丰十三年。但后来，北齐也没能拿下北凉。北凉最终降服于南楚，如今改名凉都，就在孟远川的大军脚下。
没几年，月离遇到了史上最大的地动，皇城及周围建筑都塌入地下。祸不单行，一场百年难遇的黑沙暴又席卷月离，从此月离就消失在史书上。
盛传他们的月都，藏着数额巨大的财宝。
难道孟远川真的信了这个传言，派人去寻找宝藏吗？
王昌有些激动：“孟远川降服北凉后，几乎是坐在一座宝矿上，他怎么会缺钱花？朝廷每年雪白的银子划到西北去，他却还年年败仗，是为什么？——西北不能和平！西北和平了，他孟远川就没用了！如此他还贪心不足，要去找月离的宝藏，以我朝廷将士之性命，去填补他无穷尽的欲壑！我也曾是驰骋疆场的热血汉子，现在却只能在此苟且偷生。我的儿也是铁骨铮铮的少年英才，却做了不明不白的摸金鬼！如今，我的儿都不知葬身何处！叫我怎么能不恨！”
李嘉世听过，蹙眉问道：“这也只是你妄自揣测罢了。难道你有证据吗？这些和王晋又有什么关系？”
王昌道：“我在王晋家五六年，一直装作哀默心死的样子。王晋对我失了戒心，被我知道了他的密室。明和十四年的某日，我曾趁其不备，偷偷进去过一次。你可知，那巨大的西北疆域图就挂在墙上，细到村庄流水，甚至于高低丘壑，都展示于上，精密无比。尤其是月离的部分，虽未能增补完全，可虚实之间，似乎已有了框架——试问，月离早就降服于北齐，且一片大沙漠有什么好看的，他孟远川挂着人家北齐的地图——其心不难测吧！”
“只可惜，不久后，王晋大约也猜到我曾私自进入过密室，故而他便将我荐出去，做了这个劳什子县丞，好摆脱了我这个累赘。”
“去年十月，王晋奉命巡察陇西道，要去半年。这半年，我的身子也逐渐不行了，夜里总是做噩梦，梦见儿子说自己死得冤枉。好巧不巧，就在王晋回来的前几天，有人找到我，给了我一封陈年旧信。这封信是王晋亲手写给秦远川，建议他完全清理马蔺逆党，以绝后患。我与王晋自小相识，不可能不认识他的字和章。十多年，我的仇人竟就在自己身边，你问我杀人动机，我问你这够不够？”
“你大可以以此为证，报官处理。”李嘉世问。
王昌呵呵一笑：“官官相护，是我朝官员的立身之本。我的血书从内史台扔出来，好似一堆废物，更何况这一封信？”
“这信是谁给你？可还在你这里？”李卿明追问。
王昌冷笑道：“我不为你们办事，自然不会告诉你们。”
李卿明知道王昌走了绝路，自然不会出卖对他来说“有恩”的那个人，多问也是无益。天色不早，自然是先结这命案为善。故而又追问杀人细节：“你是如何哄骗王晋来此处与你会合？”
王昌鼻涕眼泪糊满了一张脸：“好就好在，我儿时失踪在沙漠中，无人知道他是生是死。王晋回京前一个晚上，卫队停靠在通县城外，预备第二日进京。我偷偷去找他，言说收到几张地图，好似我儿手笔，画的好像是西北某地。我言辞迫切，希望明日与他在云朋客栈私会一面，希望他帮我看看，到底是什么舆图。”
李卿明点头：“怪道他进屋先看有没有笔墨，大概是要点评那张舆图。”
王昌道：“可怜那老家伙在官场纵横几十年，还如一个孩童般无忌，竟真就一个人赴约前来。云朋客栈在官驿边上，二者都曾因地动塌陷，是我主持的重建。我知道地下有条废弃的暗道直通驿站，故而早就埋伏好了。不妨告诉你，凶器也在那条密道里。二位爷，这就是全部。”
李卿明又问道：“我有些好奇。你接到报案来到现场，立即就以三品大员死于非命的理由，将王晋转交给了刑部。按律，通县的案子，一般由通县处理后才上报刑部复核。明明你可以装作不认识，把王晋的尸体扣押几天后再转交，这也便于你潜逃。为什么你要急着报给刑部？”
王昌叹了一口气。他话说得太多，情绪又太激动，这口气，仿佛耗尽了他剩余的所有精力：“无所谓，我懒得再演了。”
话说完，天色都已略发白。
昭王李嘉世有些沉默。案子很简单，因怨复仇，人证物证俱全，凶犯也已认罪。可是牵扯出来的事情却又多又杂。
李卿明轻声提醒：“大哥，陛下让您来主审此案，想必是要低调解决。王昌所说的这些，只有杀人的过程可验证为真，其余不过是他一面之词。依我看，只以仇杀结案，剩下的，陛下自有圣裁。”
李嘉世点头，只得命人押解王昌先下去。
但只听得咣当一声，那王昌居然挣脱看押，以头撞柱，顿时血流不止，死在了当地。

卿明在各部学习的时间都有限，因此他比较喜欢先记住一些和自己有关的事情。
例如在王晋这个案子中，“明和五年”就是一个关键点——那是他出生之年，所以他可以很快检索出这一年相关的人或事。至于其他的，他相对比较模糊。
每年弹劾孟远川的奏章数不胜数，明和五年王晋那一本比较特殊，他是用血写的，所以卿明才对他这样熟悉。
现在，他要来赌一赌王晋的心病——武举出身，又是京官，这样的条件，他必不可能没有子嗣。展青书已明确提出他是一人独活，那么他的儿子大可能就是他的心病。王昌的履历中没有与孟远川有交集，他的儿子未必没有。
果然，听到儿子的事，王昌一愣。
李卿明更加笃定。他脑中迅速链接着自己看过的档案，把当年的事情串在一起，又缓缓诈他：“明和五年，你弹劾孟远川四大罪状，分别是屠城无情、用兵无义、拥兵不忠、贪墨不法。条条罪状，字字血书，却因证据不足而被驳回。而就在当年，兵部来报秦远川麾下的一支队伍离奇失踪，那其中应该就有你的儿子吧？”
王昌双眼通红，默不作声。
李卿明又来刺他的心，故意将王晋说得十分伟大：“你悲痛欲绝，无处申诉。王晋见你老来丧子，辞官后又潦倒不堪，故而十分接济，后又荐你做了通县的县丞。你与王大人，有同族之亲，又有同窗之谊。他在你落难之时救你于危困，又在你不得志之时复你仕途。这样的人，该是你的恩人，你与他是什么样的仇怨，竟这样无情。”
王昌听罢，以手拍膝，仰天苦笑几声，笑得太过，竟将自己呛到。他来不及理顺气也要反驳：“也罢，我也五十了，活不多长时间。这个罪认不认，没多大区别。你既问起，我便告诉你，免得王晋那老家伙被你们捧得这么高，倒还成全了他的英名。”
展青书正要着墨来写，李卿明向他摇摇头，压下了他的笔墨：“暂歇。”
王昌道：“昭王、三爷，你们两个小儿太年轻，过去有些事不清楚。三爷你过目不忘，对记载在册的事情条条可陈，但你未必能保证你说的就是事实。”
李卿明瞧着他，脸上毫无波澜，他是一个不带感情的倾听者，不可能与王昌共情。王昌的眼神穿透了李卿明，好似回到了他的青年时代。
“天丰十三年，陛下立皇长子李策为皇太子，并授他监国之权。可六个月后，皇太子策就暴毙而亡。没过几天，老皇上去世，京城很快易主，咱们当今这位陛下继位。”
“皇长子李策与皇次子李符都是贵妃范氏所出，为先皇最喜。李筹虽是中宫嫡子，可性格沉闷，先皇从不看重。到他继位时，他不过是个光头皇子。要说李策死了，那也应该是李符继位，怎么能轮到李筹？”
“大胆！”李嘉世呵斥道，“小小臣子，竟敢妄自揣度宫中事，损伤陛下清誉！”
王昌呵呵笑道：“我是没有家的人了，死一次和死一万次有什么区别。你可以现在就把我砍了去，那你一辈子不能知道王晋和他背后的故事了。”
李卿明打断道：“就算皇室秘闻被你知晓，这些事也与你无关。”
王昌道：“宫中先死皇太子，又薨了老皇上，那时李符还奉命驻守开州。听闻噩耗，心焦之下，孝顺的李符未能先筹谋策划，就匆匆带着我等心腹几人奔向皇城。刚进城门，就被孟家的人拦住，关在天牢吃了几天的牢饭。孟家势大，孟远川在西北功勋卓著，孟家的女儿又是李筹的新皇后。他们里应外合，把持皇城，完全不将李符放在眼里。”
“李符频繁表明身份，但天牢中人不闻不问，且以冒充皇嗣为由，将贵为皇子的李符打了一顿——何其讽刺！正当我们觉得命将丧于此时，外面传来李筹登基的消息。出狱后，李筹还假惺惺将孟家的人治了罪，以弥补李符被捕之冤。几个小子，挨了几棍子发配到边疆去，那也算惩罚？”
“后来，李筹收了李符的兵权，将他踢到了西北，封了一个空壳子西林王。马蔺军就在那时候被打散收编，大部分，都被充到陇右道去，做了孟远川的敢死队。我的儿子也在其中，那时候他不过才十六岁。”
“去了三年，我只收到三封家书，信中也无其他，不过就是报个平安。那时候，我用尽人脉，想将儿子调回来。他娘死得早，我一个老汉孤苦无依，实在经不得任何波折。可惜他们给出的答复很明确，若说其他人，倒也还罢了，马蔺军不行。”
“没过多久，也就是明和五年秋。西北传来消息，我儿所在的那支军队被孟远川下令出征，但在半道上却因遇到黑沙暴而失踪，大可能已经丧于沙丘之中。这支军队的大部分成员都原属马蔺军——这哪里是失踪，就是被他害了！”
“我求兵部复审，兵部却认为此事并无蹊跷，他们的人都没去西北看一看，马上就盖棺定论。我只得写了血书要告御状。我跪在大明宫前参他的血书，陛下连看都没看到。内史台原样打回来，扔在雪地上红彤彤一片。我四处碰壁无门，还被逼迫辞官，若非为我儿申愿的一口气在，恐怕我也随他去了！”
“日子一天天过去，他们连尸骨都没有找回来——或许他们根本没有去找。我被罢了官，万般无奈之下只得去求同族的王晋帮忙。可王晋只劝我斯人已去，不要固执。大约是见我可怜，他叫我在他家做了教习。在他家日子长了，我发现，王晋与孟远川的关系，比我想象中还要密切。”
“好几次，孟远川那边的参军回京来，都必与王晋密室内交谈。从我探听之下，秦远川养着一支叫做‘九思营’的私兵。这只队伍不被兵部吏部所知，只听他一人管辖派遣。且这支军队，向来不在南楚土地上作战，反而是游离在月离或者北齐。”
“你知道他在做什么？他在以公费养私兵，寻找月离的宝藏啊！”

仙子在蓝忘山中尽心尽力照顾三丰，逐渐三丰明白过来她是个真人，不是虚无缥缈的仙女儿——因她的天衣也是有针脚，她端过药碗来时也会烫得呲牙。
仙子极通药理，又懂治伤，不出五天，三丰就能下床行动。
仙子对自己的来路从不说明，也并不好奇三丰的事情。每每她开口，只是聊日出日落，花开草盛，聊溪冷山空，白驹过隙。
仙子再美，三丰也没忘了自己的任务，他要去送信。走时，他对仙子说：“你若觉得山空，我带你去我的故乡庆州看看。那里四季分明，每天的景色都不一样。”
仙子未置可否，只笑着摆摆手，祝他一路平安。
三丰就一路从乡间小路跑出去，买了马，继续他的信差活儿。
他跑得更快活，他心里有了劲儿。
十八岁的时候，父亲做主，他娶了大他十岁的曹家大姐为妻，生下自如和自成两个孩子。二十多岁，他又不得已来做了这个福安将军，天天面对生生死死。
他骨子里是个极朴实的人，他想他应该是个农民或者猎户。他一生都活在别人的命令中，乖巧得像一头牛。他极其听话，听父亲的话，听妻子的话，听上官的话。
有时候他骂自己昏庸。
他对自己的职业认同感不强，但这并不表示他不好好干。功绩簿子上三丰的名字也很靠前。前面说了，他很听话，所以得了命令，没有别的心思，只知道勇往直前。
自然，他对大姐的感情不浅。父亲去世，二哥走了，大姐已是他在家里的唯一的亲人。没有大姐，这个家就总是不温暖。
可惜大姐已是弥留之际，她的身子骨一直不行。生完自成后，大姐就很难再下床。为了云家开枝散叶，大姐天天嚷嚷着要给三丰讨个续弦。可三丰总也不同意，他依赖大姐，热爱大姐。
可是遇到这个仙子后，他一直跳动在右侧的心终于动起来。仿佛世界有了颜色，仿佛人生有了意义，他第一次感觉自己对生活有了些许期待。在马背上，他快活地想，这次回家去，我要告诉大姐，我想娶这个仙子。
信终于在第三天的晚上如约交到指定地点。他没有在开州停留，立即就按照原路线返回。只是他在蓝忘山中寻找了好几天，总是找不到遇到仙子时的路。
于是执拗如牛的他就住在了蓝忘山中，借着一个猎户遗弃的草棚来取暖避寒。他给自己的时间是十天——十天为限，若是找不到仙子，他就当缘分已尽，准备回家去。
这十天来，他在蓝忘山中四处游走，希望能找到当时那个地方。他甚至故意跑到山涧中去，随水漂流。只可惜，漂多远他都能找回草棚，独独就是找不到仙子的屋子。
终究，他放弃了。也许天意如此，他极听话——有时候老天爷的话，他也听。
他从蓝忘山中出来，站在官道上，向蓝忘山挥手，告别自己这一场有颜色的短梦。日头正浓，光线斑驳间，他好像从指缝中看见了仙子的身影。等他揉过眼睛，发现站在对面的确实是仙子的时候，他激动地扔掉了马，跑过去将仙子捞起来，转了好几圈。
莽汉有莽汉的浪漫。
仙子说，她怕他进山后迷路，所以一直站在官道上等。不曾想，天有缘，真给她等到。
后来仙子就跟着他回了家。那时他连仙子叫什么都不知道。
他的路线向着定西郡去，仙子问：“我们不是回庆州去吗？”
三丰这才记起来，忘了给仙子解释，现在他住在定西郡。仙子一听，也并没有多说什么，只说定西郡也好，随便哪里都好。
直到进了家门，三丰这才记起来要问仙子的名字，仙子的眼睛飘摇了一阵，说：“兰...楼，我姓楼。前尘尽忘，此生未晚。贱名——楼未晚。”
大姐见了仙子也欢喜。只是问了生辰八字和祖籍等问题，仙子都回答不上来。大姐有些疑虑：“不清不楚的人，我们家可要不得。”
三丰不行，哪怕这是个妖精，他也笃定要娶她。
过了一日，未晚前来，话说得直接：“三丰，我并非良人，不堪配你。我也无意卷入你家庭纷争。今日缘分至此，我们各自安好吧。”
三丰抓着未晚的衣裙，说：“你是不是嫌弃我是个有家室的人？我不瞒你，大姐从小对我极好，虽是妻，但也是母。我对你的感情不是假的。你若嫌弃，我可另为你赁了房子，直到我风光迎娶你那日。”
未晚摇头道：“我不在意身份，大姐也是个好人。只是不瞒你说，我其实是逃出来的罪人。我的腹中，还有一个遗腹子未出生。我不该贪图自由，骗你带我出来。如今我们彼此实在是不适合，不如就此别过。”
未晚说完，转身就要走。可是三丰牢牢抓着她的袖子。
“露水情缘而已，你大可不必较真。”未晚的眼睛如同珍宝，闪耀着水波的光辉。
三丰道：“孩子尽可说是我的。你的身份我从此绝不再问，家中也绝无人敢问。从此后这里就是你的家。你放心我。”
他的手攥着未晚的一丝儿袖子，表现出固执的本性。其实未晚一抽身也可以离去，但她莫名其妙转身扑入三丰怀里哭了。
听闻二人都有了孩子，久卧病榻的曹家大姐只得依了三丰。
未晚却也懂事，每日侍奉曹家大姐，如同侍奉母亲。且她向大姐指出，既然孩子已经有了，不如生下来后，再办婚礼，双喜临门岂不更妙。
日子逐渐平静下来，三丰和未晚的感情也稳定下来。胎儿他当做自己的亲生一般疼爱，可惜至此他不过只是拉一拉未晚的小手罢了。
某一日，未晚突然提起：“大姐说，你膝下单薄，我这个情况，也不能给你开枝散叶。我看大姐身边的茱萸就很好，不如你再娶一房。这样，大姐也放心，我心里也好受。”
三丰的脸色就变了。他总觉得未晚这样说，是不在意他。
未晚道：“姐妹们在一起，也更热闹些。再说，我和茱萸很能聊得来。”软磨硬泡，终究这事就提上了日程。
未晚还未大婚，茱萸先摆酒做了姨娘。