沈棠宁眸含审视，端详她须臾，微眯了眯眼：“二妹妹，饭可以乱吃，话可不能乱说！”

她佯装恼怒，冷冷拂袖，“我也是父亲的女儿，父亲向来疼我，岂会这般待我？更何况我还是嫡女，他将你我换亲除了惹人笑话，得罪池家，能得什么好处？”

沈熹微看着她忿忿不平的模样，心中闪过快意。

这就承受住不了？

她真想亲眼看着目下无尘的沈棠宁狠狠跌落尘泥的样子！

但现在还不是时候。

沈熹微遮掩住眼底情绪，惨笑一声：“长姐，我知道你不愿相信，可事到如今，我也自食其果落得这般境地，难道还会骗你不成？你仔细想想，若没有父亲准许，我岂敢在大婚之日瞒天过海，还进行的这样顺利？”

沈棠宁面色沉沉盯着她，半晌启唇：“雪青，将二小姐扶起来。”

沈熹微落了座，一面拭泪，一面拿泛红的眼睛偷瞄她。

沈棠宁似乎在走神，她握着杯盏，葱白的指尖被滚烫的茶水烫红了也不知，过了会儿她才回神，敛了敛思绪望过来，眼神复杂：

“二妹妹，你说此事是父亲为之，那你倒是说说，他为何要这样做？”

至于说辞，沈熹微早在来之前就想好了，她眼眸微闪，故作惶然：“我也是从姨娘那里偷听来的，父亲说，他在朝中地位水涨船高，陛下近几年对他多有不满，有心敲打，如若沈家与侯府成功联姻，恐怕会愈发引得陛下忌惮。”

她说着，觑了眼沈棠宁的神色，咬了咬唇，小心翼翼地道，“但长姐与侯府的婚事自幼订下，没有转圜的余地，所以恐怕只能……委屈了长姐。”

沈棠宁缄默不语，她垂着眼帘，谁也不知道她此时在想什么。

衣袖下，指甲骤然嵌入掌心，她眼眸发冷，眼底掠过讥诮之色。

沈熹微不会这么好心，她的话只能信一半。

沈家是显赫，但论到真正的显赫，有谁比得上如日中天的谢家呢？

她的母亲，当今皇后，都是出自名门谢家。

太子是皇后所出，与谢家关系甚密，自古以来，外戚专权便是大忌，她的父亲向来善揣摩人心，权衡利弊。

所以为了前途，他第一个舍弃的就是她，其次是母亲，再然后是整个谢家。

可惜这个道理，上一世的她懂的太迟。

沈熹微是有点小聪明，可能是上一世顺风顺水，这一世她虽如愿嫁了池景玉，却是以妾的身份，如今又被侯夫人厌弃，远比上辈子处境艰难，于是她坐不住了。

她没那么好心直接提点自己，于是稍微改了说辞，让她与父亲离心，也算间接达成了目的。

面上倏地落下泪来，秦嬷嬷惊呼一声，眼神担忧：“小姐！”

沈棠宁抬手示意自己无碍，缓缓看向沈熹微，后者也装模作样关心她：“长姐，你没事吧？”

她艰难扯了扯唇，极力隐忍，目光深深：“二妹妹，多谢你提醒我，否则，我怕是要一辈子蒙在鼓里。”

沈熹微略有些心虚地错开眼，抿了抿唇：“我也是心中有愧，不忍看姐姐被欺瞒至此，沉浸在父亲虚假的关爱中。”

“二妹妹，你来我这儿，只是为了提醒我？”沈棠宁盯着她瞧，一双眼眸明净透澈，仿佛能洞察人心。

沈熹微咬了咬唇，站起身来上前两步跪下：“我想求长姐助我成为世子妃！”

沈棠宁还没说话，秦嬷嬷忍无可忍啐道：“二小姐，做人可不能这样蹬鼻子上脸！我家小姐大度，不同你计较已是万幸，您可别得寸进尺！”

没见过这么没脸没皮的！

雪青也面露不忿。

沈棠宁注视着垂首的人，眼里闪过一丝兴味，她语气淡了下来：“二妹，你也太看得起我了，我可没这么大的能耐。”

她话音微顿，带着几分嘲弄，“你不是和世子情意相投么？求他可比求我管用。”

沈熹微抬起眸来，眼神恳切：“长姐向来聪慧，也知道只要有侯夫人在，她便永远不会让世子将我抬正。”

沈棠宁直言道：“那是你的身份问题，侯夫人但凡脑子没坏，也不会任由一个庶女成为世子妃。”

勋贵人家讲究门当户对，门第观念是刻在了骨子里头。

上一世若非沈熹微偶然得了机缘令贵人赏识，又与池景玉珠胎暗结，侯夫人是断不会让她进门的。

都说相爱能抵万难，她倒要看看，这辈子没了她在中间挡着，这对有情人是否仍旧能对彼此坚定不移！

沈熹微脸色一阵难堪，垂下眼睫：“长姐何必挖苦我？你我姐妹互为妯娌，相互照应，不比将来你寄人篱下看世子妃脸色过活强？”

“你！”秦嬷嬷简直气笑了，张嘴就想骂，见沈棠宁嘴角勾起似笑非笑的弧度，勉强将脏话憋了回去，胸口不停地起伏。

怎么会有这样厚颜无耻之人！

沈棠宁连动气的念头都没有，这世上有些人的脑子确实与众不同，蠢得出奇。

她收敛了笑意，不冷不热地道：“你若执意，念在同为姐妹份上，姐姐我便给你指两条明路。”

沈熹微抬起头来，见她脸色冷淡，“这一嘛，你目前最大的阻力是侯夫人，人吃五谷杂粮，难免身体有个毛病，若是侯夫人一病不起，自是没那个闲心再来操心世子的婚事。”

回味过来她话里的深意，沈熹微眼神一惊，飞快垂下眼咬了咬唇，怯怯问：“那第二条呢？”

沈棠宁蓦地勾唇：“二么，妹妹不妨指望自己的肚子争点气，一举得男，给世子生个长子。”

正妻还未过门，妾室肚子便有了动静，这放在谁家都得掂量掂量，这样的人家究竟值不值得嫁？

见沈熹微眼神若有所思，便知道她听进去了，沈棠宁语气幽幽，意味深长地补充：“若还是世子唯一的儿子，那就更好了。”

沈熹微神色惊异，呆呆瞪直了眼，像是被吓到。

沈棠宁哂笑：“我随口说说，二妹随便听听，至于要不要采纳，那就不关我的事了。”

沈熹微离开的时候，脚步都是虚浮的。

“小姐何必那般好心给她出主意？”秦嬷嬷抿了抿嘴。

沈棠宁眉眼愉悦：“嬷嬷说笑了，我可不是好心。”


这位王管家，平时见了二房的人都是趾高气扬，和面对大房的人态度截然不同，说白了就是捧高踩低。

其实这也正常，毕竟在外人眼里，池家并未分家，二房一大家子就没一个争气的，都是扒在大房身上吸血，沾了大房的光，勉强在燕京有一席地位。

可实际情况却并非如此。

沈棠宁来的时候，王管家正同池二夫人说话，态度虽然恭敬，腰板却挺得直直的。

池二夫人面露犹疑：“我上个月才支了一笔银子，这还不到一个月就花完了？”

沈棠宁只听了这么一句，便瞬间明白了怎么回事。

她神色自若地踏进门来，里面二人停了话头看过来。

王管家见了沈棠宁，略有些不自在地行了礼：“二少夫人。”

沈棠宁点点头，有些惊讶：“王管家怎么在这里，是有事找母亲么？”

王管家尴尬地点点头。

“我来找娘说会儿话。”沈棠宁自然地来到池二夫人身边，动作亲昵，对方笑着示意她坐下。

她看了眼二人，面上笑盈盈的，“娘和王管家先聊，我不急。”

“行，那你在旁边坐会儿。”池二夫人点点头，转头又看向王管家。

后者摸了摸鼻子，重新端正了神色，因为有求于人，终于肯放低身段，脸上赔着笑：“哎呦喂二夫人，您又不是不知道，如今府里多了位小主子，老夫人早先放了话，一切先紧着那位，这开支可不就大了起来么！”

他掰着手指头数，语气夸张，“吃的穿的用的，哪样不得要银子啊？”

池二夫人皱了皱眉，心里有点不是滋味。

不是她小家子气，从前她也贴补过公中没错，可那至少是花在一大家子身上的，如今连大房的妾室怀了身孕都算在她头上算怎么回事？

那沈熹微怀的又不是她儿子的！

但池二夫人到底没说什么，她不是爱计较的人，同样自觉在大房面前低人一等，也硬气不起来，否则也不会任由大房拿捏这么多年。

她沉吟片刻，正欲松口，毕竟多一事不如少一事。

不料这个时候，旁边的儿媳突然开口：“等等。”

两人扭头看去，沈棠宁脸上透着惊讶，似是迟疑：“我没理解错吧？王管家这是来向母亲讨银子了？侯府何时落魄成这样了？”

别怀疑，她就是故意的。

上一世她就知道内情，在她未嫁过来之前，二夫人一直暗地里用嫁妆贴补整个侯府，她商贾出身，娘家是赫赫有名的富商，自然不缺银子。

沈棠宁接管了掌家权后，觉得这么下去不像回事儿，传出去也不利于池景玉的名声，便勒令不许再管二房要银子。

二人面上均有不自在。

池二夫人是觉得难以启齿。

王管家则是觉得脸面有些挂不住，他自诩管家多年，又是侯夫人和老夫人面前的得脸人物，哪能被一个初来乍到的沈棠宁这般质疑呢？

王管家皮笑肉不笑：“二少夫人有所不知，侯府历来都是如此，在您尚未嫁过来之前便有了这样的传统，更何况，这事二夫人也是同意的。”

沈棠宁似笑非笑望着他：“历来如此，便是对的吗？我还从未听说过哪家高门大户开销是出自儿媳的嫁妆。”

王管家脸色一时僵硬不已。

就是寻常人家，花娘子的嫁妆也是要被人瞧不起的！

更别说侯府这样显赫的门楣，传出去不得让人笑话死！


也不知道这刀刚才有没有杀过人。

她表现得极为配合，并没有惊慌失措地挣扎起来，这让刺客有些意外。

他把沈棠宁拽进一旁的假山林中，沈棠宁也得以看到了他的正脸。

男人身量很高，中等身材，脸上蒙着一块黑色面纱，只露出一双冰冷的眼睛，没有丝毫波澜。

果然，杀过人的就是不一样。

刀还抵着脖子，沈棠宁皱了皱眉，当即表明立场，压低声音：“我不会大喊大叫的，你仔细别伤了我。”

刺客眼里闪过一抹诧异，不过看到她垂在身侧的手隐隐发颤，便瞬间了然。

原来是强装镇定，不过即便如此，沈棠宁的表现也已经算很冷静了。

伤口发作起来，他捂着胸闷哼一声。

“你受伤了？”对面的女人语气惊讶。

他当即眼神凶狠地瞪过去，眼里闪过杀意。

沈棠宁做了个闭嘴的动作，很快又忍不住开口：“我对你没有恶意，相反，我可以帮你逃出去。”

刺客并未心动，取而代之的是更深的警惕，他冷笑一声：“我凭什么信你？”

沈棠宁用一种谈判的语气：“因为我怕死，我的命现在在你手里，万一你死之前想拉个垫背的怎么办？你的命不值钱，我的命可矜贵着呢！”她微微抬起下巴，“我沈棠宁说话算话，信不信由你。”

刺客眸光微动，正欲开口，不远处突然传来一阵脚步声，两人齐齐变了脸色。

……

一声惊呼从假山后传来，靠近的侍卫顿时警惕起来，冷声呵斥：

“谁在那里鬼鬼祟祟？！”

假山后迟迟没动静，侍卫朝旁边的人使了个眼色，悄然靠近。

突然，一抹裙角从假山后探了出来，女子直起身走出来，乍一见到这么多人，她明显有些讶然，但还是维持着镇静：“不好意思，是不是吓到你们了？”

为首的侍卫显然见过她，皱了皱眉：“沈大小姐，你怎么会在这儿？”

沈棠宁苦笑一声，索性将微拎着的裙摆放下：“我衣裙不慎弄脏了，本想找茶水室换一下，结果公主府太大不小心迷了路，方才听到动静还以为有外男过来，便想着避一避……”

侍卫垂眼看去，果然，她的裙角有一大片脏污，这副模样的确没法见人。

他微微错开眼，语气缓和了几分：“沈大小姐，府中进了贼人正在排查，安全起见您还是莫要四处走动。”

沈棠宁眼里闪过一丝惊讶，不过她识趣地没有多问，面容微赧：“多谢小哥提醒，不知能否请位侍女给我带个路？”

侍卫本想直接让他们的人给她带路，但联想到她现在的处境，顾及女子的颜面和自尊，还是点点头：“您在此处稍作等候，我稍后便让侍女过来为您带路。”

沈棠宁面露感激：“多谢小哥了。”

“沈大小姐客气。”

眼看着一行人走远，沈棠宁脸上的神情淡了下来。

她的后背隐隐被冷汗浸湿，转过身看向假山里的男人：“这样够有诚意了吧？”

刺客眯了眯眼，亲眼见着这女人面不改色在人前做戏，他只觉得颇为纳罕，毕竟这不符合他对闺阁女子一贯的认知。

伤口的疼痛令他眼前一阵发黑，无暇深究，只哑声道：“现在公主府到处都是抓捕我的侍卫，戒备森严，你怎么带我逃出去？”

他这么个大男人本就引人注目，跟在沈棠宁身边更是引人怀疑。

沈棠宁却挑了挑眉：“我可没说要亲自带你逃出去。”


等沈棠宁离开，池宴在那棵树下徘徊片刻，盯着树上的红飘带若有所思。

他来到小沙弥跟前，左顾右盼，不自在地清了清嗓子：“给我也拿一根吧。”

对方露出了然的笑：“施主稍等。”

……

佛像镀上金身，神情悲悯俯瞰人世疾苦。

沈棠宁用香烛点燃手中线香，在蒲团上跪了下来，仰视着威严的宝相，手持着香举过头顶，神色平静：“我不信神佛，今日之行求的是个心安。”

“我想要的是，会自己亲手争取，负过我的，我也会亲自让他们付出代价。”

“今朝隐忍蛰伏，亟待来日潜龙在天。”

她没有磕头，站起身来将香奉上，头也不回地离开。

踏出大殿之前，沈棠宁眼角余光似有若无瞥了眼旁边禅房，抬脚踏出殿门。

待脚步声远去，清脆的落子声打破了宁静。

面目慈悲的和尚瞧了眼对面的贵人：“殿下走神了。”

女子抬眸看来，她有一张极为明艳的容颜，一双眼睛犹为冷清，充斥着凌人盛气，让人不敢逼视。

却只着了身素衣，不施钗环，朴素的厉害。

燕明仪随手将黑子扔回棋篓，坦然地道：“空寂大师棋高一着，本宫自愧不如。”

燕是国姓，自称本宫，还被空寂大师视为座上宾，足以证明这位贵人的身份非同寻常。

侍女努了努嘴：“还不是方才外头那位大放厥词，佛门净地口出狂言，殿下为何阻止奴婢出声呵斥？”

提及那道女声，燕明仪嘴角勾了勾：“本宫倒是觉得，那女子很是大胆，颇有意思。你去查查是哪家的贵女，本宫久居佛门，倒是不知燕京何时出了这样一个人物？”

她站起身来：“今日的棋就下到这里，改日再找大师探讨。”

空寂大师微微一笑：“恭送殿下。”

这位殿下行事向来我行我素，他已经习惯了，这么一想，倒是和方才那位施主，颇为投缘呢。

……

侍女的动作很快，没过多时便有了眉目。

“沈棠宁？”燕明仪微微眯眸，笑得颇为耐人寻味，“原来是谢琅华的侄女？不过这姑侄俩的性子倒是南辕北辙呢！”

谢琅华循规蹈矩了大半辈子，侄女竟如此离经叛道，也不知她本人作何感想？

侍女听着自家殿下直呼皇后娘娘名讳，眼皮跳了跳，连忙转移话题：“三皇子近来走动频繁，怕是所图不小，殿下是如何打算的？”

燕明仪挑了挑眉，语气懒散：“就说近来本宫身体抱恙，让他不必来拜访了。”她哼笑一声，眼神颇凉，“隔三差五来一趟，真把本宫这里当他自个儿家了！”

……

上完了香，沈棠宁的心有些静不下来。

传闻中，长公主燕明仪性情喜怒莫测，难以接近，她也不知方才自己那番言论是否能引起对方注意。

但她绝不能眼睁睁看着三皇子拉拢长公主这一助力。

说起这位长公主，她的人生也是颇具传奇色彩。

燕明仪是当今圣上的妹妹，也是先帝最宠爱的女儿，受宠到了什么程度呢？

据说当年，先帝更属意的继位人选其实是这位长公主，甚至还给了她一支只听命于她的军队。

燕明仪也的确没辜负先帝的期望，她从小便天资聪颖，文韬武略皆不输于几位皇子，甚至要更出色。

但只因她是女子，便遭到了朝中大臣的激烈反对！

那些宫闱秘辛旁人不得而知，只知道中途先帝病故，长公主心灰意冷，主动放弃皇位继承权，当今圣上即位。


她看得分明，池景玉这样自私自利的伪君子，最爱的永远是他自己。

他对沈熹微的这点情谊，又能维持多久呢？

池宴不自然地咳了咳。

她这是不是在夸他？

啧，虽然他的确优点不少，但这也太直白了不是？

哎呦，怪让人不好意思的。

——

层峦叠嶂，翠屏掩映。

沉闷的钟声伴随着诵经声悠扬传来，云雾缭绕中，隐约可见宝相庄严。

这便是大名鼎鼎的普陀寺了。

据说此地甚是灵验，但凡进香的人，不久后就会来还愿，因此常年香火鼎盛，香客络绎不绝。

马车无法上山，有一段山路需要沿着台阶拾级而上，小半个时辰后，终于瞧见了庐山真面目。

普陀寺的庙门近在眼前，池宴手里把玩着一株狗尾草，见沈棠宁白皙的脸蛋泛上了浅浅的红霞，额角也隐隐渗出了细汗。

他下意识摸出手帕，又怕她嫌弃他用过，犹豫片刻还是递了过去。

沈棠宁怔了怔，含笑接过：“多谢夫君。”

见她毫无芥蒂，他这才自然了许多，随意地道：“这上个香还真不容易，夫人信这个？”

说完他便自觉不妥，不信还来拜什么？

沈棠宁垂眼笑了笑：“我相信事在人为。”

池宴一愣，掠了她一眼，心里啧啧称奇：

这个说法有点微妙啊！意思是不信这些虚头巴脑的东西？

那她来上什么香？

他自觉他们的关系还没近到追根刨底的程度，识趣地没有多问。

今日人不算太多，刚入门就有小沙弥上前接引：“阿弥陀佛，两位施主上香还是供灯？”

池宴自觉地看向沈棠宁，她礼貌地颔首：“上香，有劳小师父引路。”

“女施主客气了，请跟我来吧。”

普陀寺她来过很多次，并不算陌生。

青灯古佛，香火缭绕。

院子里有一棵参天的古木。遮天蔽日，上面挂满红绸。

池宴还是第一次来，好奇地偏头：“这是姻缘树？”

小沙弥笑了笑：“此树为许愿树，不止姻缘，求其他也可以，很灵的，施主要不要试试？”

“还是算了。”池宴摇摇头，没做评价。

一棵树哪里能让你美梦成真？

但人嘛，念想太多，有时候人力难以企及的事情，就想寄希望于神佛。

能不能实现是其次，至少有个念想。

人之常情，他没觉得有什么，但他这个人是个容易满足的人，欲望很少。

旁边的沈棠宁倒是出声了：“劳烦为我取一个吧。”

小沙弥点头：“稍等。”

池宴看过来，语气玩味：“你不是不信吗？”

沈棠宁故意肃了肃容：“佛祖座下，不可妄言。”在池宴被唬住的时候，她忍不住勾唇，“心诚则灵。”

沙弥取来笔和红绸，沈棠宁想了想，挽起袖子落笔。

池宴不想偷看，架不住实在好奇，索性凑过去光明正大看了起来。

她的字不似寻常女子娟秀内敛，反倒凌厉大气，一笔一划写道：

愿惦念之人平安顺遂。

笔尖顿了顿，她又写了一行——

愿池宴长命百岁，岁岁平安。

池宴一怔，心里涌起莫名的滋味，口吻戏谑：“怎么还顺带捎上我了？是不是为了凑字数？”

沈棠宁随口道：“是啊，不然瞧着空落落的，多难看啊。”

池宴噎了噎，又有些好奇：“你不是一心想要我高中吗？怎么不写这个？”

她瞥过来一眼，笑意隐在眼底：“一次许两个愿望，那多贪心啊？万一佛祖不乐意怎么办？”

池宴心尖发烫，久久地怔住。

沈棠宁进去参拜之前问过池宴，见他不想进去也不勉强，便让他在外面等自己。