和一惊一乍的池二夫人比，端坐在下首的沈棠宁显得格外镇定。

她轻啜一口茶，不紧不慢搁下杯盏，抬起清棱棱的眸：“难不成娘打算让夫君一辈子碌碌无为，混吃等死？”

她语调温柔，说出的话却一针见血的犀利。

好在池二夫人是个心大的，倒也没往心里去，她知道儿媳说的是实话，扭扭捏捏坐了回去，红着脸声弱了下来：“可是棠宁，想必你在嫁过来之前也有所耳闻，阿宴他就不是读书的那块料！”

自己的儿子什么德行，她这个做母亲的还能不知道？

这么多年来，打也打了骂也骂了，最气的时候，她甚至拿刀架在池宴脖子上逼他读书，可事实证明，有些事强求不来！

跟池宴相处久了，她也多少受到一些感染，心想着，就这样吧！反正家里不是养不起他！

如今儿子娶了亲，还是这样顶好的姑娘，她从前想都不敢想，也算是了却了一桩心头大患，摆起烂来也没什么心理负担。

不过跟了她家儿子，确实委屈了人姑娘。

可……这不是也没法子吗？

池二夫人心生愧疚，咬了咬唇：“棠宁，阿宴这孩子虽然没出息，浑了点，但人不坏，心地也善良！娘跟你保证，你嫁过来，无论是前宅还是后院都是你说了算，他敢纳妾，我打断他的腿！”

这话可谓是推心置腹了。

沈棠宁弯了弯唇，也开诚布公：“娘，我并非是嫌弃夫君没出息，只是你和爹有没有想过，现如今你们尚有余力能够庇护他，可将来呢？他总要学着撑起门楣，是也不是？”

池二夫人愣了愣，张了张嘴却说不出话。

道理是这么个道理。

沈棠宁摇了摇头：“更何况，你们怎么就笃定，夫君他做不到呢？”

池二夫人瞪大眼，心想这还用看吗？

放眼整个燕京的大户人家，也找不到第二个考了三次落榜三次的！

她儿子在不学无术这条道上简直一骑绝尘！

沈棠宁神色平静：“我记得夫君十二岁就中了秀才，曾被国子监的陈祭酒夸赞过天资聪颖。”

十二岁就中了秀才，放眼整个大庆，也是屈指可数的存在。

池二夫人一怔，有些惊讶她竟然还记得这件事，毕竟就连她自己都快不记得了。

池二夫人眼里闪过一抹恍惚，讷讷地道：“那都是多少年以前的事了。”

她的儿子也曾是她的骄傲。

可自那以后，池宴仿佛变了个人，他开始厌恶读书，甚至逃课斗殴，想方设法不去上课，家里请的夫子更是被他气跑了一个又一个。

一步步，从少年天才变成了声名狼藉的纨绔。

一开始她不是不失望，也反思自己是不是教育方式出了问题，后来日子久了，不得不接受了这个事实。

慧极必伤，他现在这样，或许也是好事。

沈棠宁目光微动，柔声道：“这证明夫君是有天赋的，从前或许是方法出了问题，亦或是别的原因，为什么不再试试呢？”

“娘也听过大器晚成，我相信夫君是璞玉，娘觉得呢？”

池二夫人满脸恍惚，经她这么一说，觉得自家儿子简直是千年难遇的天才，只是还没到开窍的时候！

棠宁可是名满燕京的贵女，她说的话还能有假？

她泪光盈盈，激动地握住沈棠宁的手：“娘听你的，你说该怎么做！”

——

回了如意居，雪青迎上来，身后跟着位妇人：“小姐，您看看谁来了？”

妇人上前一步，眼眶一红：“奴婢来迟，小姐受委屈了！”

沈棠宁不禁也红了眼：“嬷嬷来了就好。”

秦嬷嬷是母亲给她的陪嫁嬷嬷，按理说昨天就该和她一起来池家，是她找了借口说有些东西要收拾，把她留在了沈家。

没办法，秦嬷嬷太细心，有她在，换亲的事不会那么顺利。

上一世直至她病死，秦嬷嬷都不离不弃陪在她身边。

进了屋关上门，秦嬷嬷才痛骂出声：“二小姐她怎么敢！池家怎么敢？您才是沈家正儿八经的嫡小姐！”

那池二公子什么德行？燕京无人不知！

要小姐嫁这样的夫君，和毁了她有什么区别？

她抹了抹眼角，满眼心疼，“夫人听闻这事大为震怒，二话不说就要来池家兴师问罪，老爷给拦了下来，夫人只能托奴婢带话，问您想怎么着？”

沈棠宁勾了勾唇，眼里闪过一丝嘲讽：“嬷嬷你说，沈熹微一个庶女，哪来的那么大胆子敢在大婚之夜瞒天过海，还进行得如此顺利？”

秦嬷嬷不由一怔，仔细思量一番：“小姐的意思是……有人推波助澜？”

她眼底掠起惊涛骇浪，方姨娘是万万没有那个能耐的，那就只能是……

沈棠宁敛了敛眸，其实这件事她也是后来才想通。

她的好父亲，明面上对她们姐妹一视同仁，实则一直更偏心方氏母女。

上一世，胞弟沈辞被六品小吏之女算计，见对方落水，他本是出于好意相救，事后却被流言蜚语逼的不得不娶了对方。

否则以他的才华和家世，便是太傅之女也娶得的！

江氏过门后，从此便没了安生日子，母亲被气的病倒，没过两年撒手人寰，沈辞后来更是因她仕途尽毁，郁郁不得志。

没过多久，方姨娘喜得贵子，父亲便将注意力转移到了那庶子身上。

后来，沈熹微满眼仇恨告诉她：

她姨娘与父亲本是青梅竹马，不料母亲却来横插一脚，逼得她娘只能做妾，如若不然，自己的嫡女之位本该是她的，她的一切也该是她的！

真是笑话！

沈昌如若当真看重方氏，他难道不能开口拒了和母亲的婚事？他若不想，谁还能按着他的头逼他成亲？

可他没有，因为他根基尚浅，急需一个背景强大的岳家帮他在朝中站稳脚跟！

借着她外祖家的势，吸着她娘的血一步步走到今天，却怨恨她娘破坏了他们的青梅竹马之谊！

果真是又当又立！

沈棠宁勉强平复了心中的怨怼：“嬷嬷，你去回了娘，塞翁失马焉知非福？与池宴的婚事，是女儿自愿。”

这一世，他们一个都别想逃！


这位王管家，平时见了二房的人都是趾高气扬，和面对大房的人态度截然不同，说白了就是捧高踩低。

其实这也正常，毕竟在外人眼里，池家并未分家，二房一大家子就没一个争气的，都是扒在大房身上吸血，沾了大房的光，勉强在燕京有一席地位。

可实际情况却并非如此。

沈棠宁来的时候，王管家正同池二夫人说话，态度虽然恭敬，腰板却挺得直直的。

池二夫人面露犹疑：“我上个月才支了一笔银子，这还不到一个月就花完了？”

沈棠宁只听了这么一句，便瞬间明白了怎么回事。

她神色自若地踏进门来，里面二人停了话头看过来。

王管家见了沈棠宁，略有些不自在地行了礼：“二少夫人。”

沈棠宁点点头，有些惊讶：“王管家怎么在这里，是有事找母亲么？”

王管家尴尬地点点头。

“我来找娘说会儿话。”沈棠宁自然地来到池二夫人身边，动作亲昵，对方笑着示意她坐下。

她看了眼二人，面上笑盈盈的，“娘和王管家先聊，我不急。”

“行，那你在旁边坐会儿。”池二夫人点点头，转头又看向王管家。

后者摸了摸鼻子，重新端正了神色，因为有求于人，终于肯放低身段，脸上赔着笑：“哎呦喂二夫人，您又不是不知道，如今府里多了位小主子，老夫人早先放了话，一切先紧着那位，这开支可不就大了起来么！”

他掰着手指头数，语气夸张，“吃的穿的用的，哪样不得要银子啊？”

池二夫人皱了皱眉，心里有点不是滋味。

不是她小家子气，从前她也贴补过公中没错，可那至少是花在一大家子身上的，如今连大房的妾室怀了身孕都算在她头上算怎么回事？

那沈熹微怀的又不是她儿子的！

但池二夫人到底没说什么，她不是爱计较的人，同样自觉在大房面前低人一等，也硬气不起来，否则也不会任由大房拿捏这么多年。

她沉吟片刻，正欲松口，毕竟多一事不如少一事。

不料这个时候，旁边的儿媳突然开口：“等等。”

两人扭头看去，沈棠宁脸上透着惊讶，似是迟疑：“我没理解错吧？王管家这是来向母亲讨银子了？侯府何时落魄成这样了？”

别怀疑，她就是故意的。

上一世她就知道内情，在她未嫁过来之前，二夫人一直暗地里用嫁妆贴补整个侯府，她商贾出身，娘家是赫赫有名的富商，自然不缺银子。

沈棠宁接管了掌家权后，觉得这么下去不像回事儿，传出去也不利于池景玉的名声，便勒令不许再管二房要银子。

二人面上均有不自在。

池二夫人是觉得难以启齿。

王管家则是觉得脸面有些挂不住，他自诩管家多年，又是侯夫人和老夫人面前的得脸人物，哪能被一个初来乍到的沈棠宁这般质疑呢？

王管家皮笑肉不笑：“二少夫人有所不知，侯府历来都是如此，在您尚未嫁过来之前便有了这样的传统，更何况，这事二夫人也是同意的。”

沈棠宁似笑非笑望着他：“历来如此，便是对的吗？我还从未听说过哪家高门大户开销是出自儿媳的嫁妆。”

王管家脸色一时僵硬不已。

就是寻常人家，花娘子的嫁妆也是要被人瞧不起的！

更别说侯府这样显赫的门楣，传出去不得让人笑话死！


沈棠宁弯了弯唇：“你叫我棠宁就好。”她朝她眨了眨眼睛，“我听太子表哥提过你。”

顾轻絮不由讶然：“太子殿下提起我？”

沈棠宁轻笑一声，却不肯再说。

有些事适当就好，过了反倒显得刻意。

顾轻絮后知后觉什么，眼眸微睁，白皙的耳垂悄然染上一抹粉。

行到半路，沈棠宁突然停下脚步，面露惊慌：“糟了，我的玉佩怎么不见了？”

顾轻絮闻言不由皱眉，语气担忧：“是不是落在方才那里了？”

“有可能。”沈棠宁愁眉不展，朝着雪青道，“雪青，你先扶着顾姐姐回席间请大夫，她的脚伤拖不得。”

顾轻絮着急地抓住她的手腕：“那你呢？刺客还没被抓住，你一个人万一遇到危险怎么办？不如等刺客抓住了……”

“顾姐姐有所不知，那玉佩是我娘送给我的，意义非凡，还刻着我的名字。”沈棠宁面不改色撒谎，“况且这样私密的物件，要是落在旁人手里……”

她没说完，顾轻絮恍然回神。

这等贴身之物，要是落在外男手里，当真是有嘴也说不清了！

雪青对上自家小姐的目光，一个激灵，艰难地应了下来：“顾小姐，我们先走吧。”

她家小姐不可能这么粗心大意，丢了这样重要的东西。

联想到小姐之前说的话，雪青只觉得一颗心跳的厉害。

她不知道小姐究竟想做什么，但她不能拖小姐后腿。

看着沈棠宁离开，雪青狠了狠心，扶着一步三回头的顾轻絮离开。

“顾小姐放心，我家小姐吉人自有天相，不会有事的。”这话雪青说给她听，实则也是说给自己听。

小姐不做没有把握的事，她这样肯定是有自己的道理！

顾轻絮一颗心七上八下，沈大小姐要是真因自己出了什么事，她怕是一辈子愧疚不安！

……

沈棠宁没有回遇到顾轻絮的地方找玉佩，而是往更偏僻的地方走。

她在找那个刺客，这也是她今日来的主要目的。

这个做法很大胆，但她有冒险的理由。

上一世，她也是从池景玉口中得知，原来擅闯公主府的刺客并没有死，而是被三皇子私下保了下来。

因三皇子救了那刺客一命，刺客对他肝脑涂地，成了他的死士，并为他做了不少见不得人的事。

她不确定自己能不能收服那刺客，但只要能斩掉三皇子一臂膀，她愿意冒这个险。

沈棠宁也不太清楚刺客藏身的地方，只知道两个贵女被劫持的大概地点。

她一路走来悄无人烟，找寻了许久，也未见刺客的踪影，心里也有些打鼓。

难道她来晚了一步？

那刺客已经被三皇子找到了？

可就让她这么无功而返，她又有些不甘心。

沈棠宁咬了咬唇，硬着头皮走下去，突然，在一处草丛里发现端倪。

她蹲下身，用指尖轻轻碰了点沾在草上的濡湿痕迹，血迹还未完全干涸，应该是才滴上去不久。

她眸光轻闪，那刺客受了伤，必定跑不远，应该就在附近了。

她站起身来，目光逡巡四周，果不其然在前面的草丛又发现了几滴。

沈棠宁不动声色，状若迷了路的样子，惶然不安地朝前走着，突然，一把刀架在她脖子上，有人从后捂住了她的嘴。

她还未有动作，粗哑的嗓音不耐地从头顶落下，威胁之意不言而喻：“不许叫，否则就杀了你！”

冰凉的刀尖抵着脆弱的脖颈，沈棠宁手臂上爬满鸡皮疙瘩。


沈棠宁弯了弯唇：“翻来覆去，她也就这点手段了。”

沈熹微到现在不会还天真的以为，自己对池景玉割舍不下吧？

以为装模作样在池景玉跟前上点眼药，惹得对方愈发对她不满，她就会失魂落魄？

啧，回过头来看，她这庶妹的手段，着实不怎么高明。

……

公主府门口已经停了不少马车，好不热闹。

池家的马车一到，顷刻间便成了焦点。

沈棠宁刚下马车，就察觉到数道目光落在自己身上，或是隐晦的打量，或是直白的同情。

她若有所感抬头望去，旁边池景玉正扶着沈熹微下马车，看着好不浓情蜜意。

反观她孤零零一个人，估计这会儿众人心中已经脑补一出大戏了。

沈棠宁嘴角微抽了抽，懒得去管那丢人现眼的二人，抬脚先行一步。

“池二少夫人，好久不见。”

有相熟的贵女贵妇朝她打招呼，她都一一微笑应对。

众人却只觉得她在强颜欢笑。

“二少夫人莫要动气，上不得台面终究是上不得台面。”吏部侍郎夫人眼里闪过一丝轻蔑，瞥了眼沈熹微的方向，如是道。

“就是，辛苦经营一场，连个正妻都没捞着，身份不尴不尬，也不知道她在得意什么？”

沈棠宁在燕京名声向来经营的不错，虽然因风头太盛引得一些人不满，但大多数人对她都是心服口服的。

再加上她本来就是受害者，是以大多数人都站在她这边，愿意为她说话。

“多谢诸位。”沈棠宁轻轻垂眼，含笑应了。

当然，也有那等见风使舵的，当即巴结上了沈熹微。

虽说她现在还没得到侯夫人的认可，可保不齐以后呢？

运道这东西向来说不准，就比如沈棠宁，风光了大半辈子却落得那么个下场！

是以虽然大家都打心眼看不上沈熹微，却不妨碍她们巴结讨好。

池景玉自觉去了男宾那边，一群人围着沈熹微说漂亮话，哄得她眉开眼笑。

“宁宁！”

沈棠宁抬眸望去，眼里有了笑意。

温瑶兴高采烈向她走来：“知晓你会来，我方才还在外面找呢，看到了池家的马车才知道，你肯定已经进来了！”

说着，她晦气地瘪了瘪嘴，“你那庶妹怎么也来了？”

云安公主眼高于顶，肯定不会费心思请一个庶女，在她看来沈熹微还不够格参加她的宴会。

所以冷不丁看到沈熹微的时候，温瑶的表情如同吃了苍蝇。

沈棠宁没多说什么，意味不明地笑了笑：“许是公主殿下爱热闹呢。”

正说着呢，正主就来了。

“云安公主到——”

伴随着一道尖细的嗓音，众人停止了攀谈，连忙俯身行礼。

“参见公主殿下。”

一抹华丽张扬的裙摆映入眼帘，貌美娇纵的少女在簇拥下款款走来，云安公主继承了丽贵妃娇俏艳丽的容貌，但因惯性微抬着下巴，眼角也略微吊着，便显出几分倨傲和跋扈。

事实上，她这人也确实嚣张跋扈。

“都起来吧，大家都来的差不多了吧？”

云安公主慢悠悠免了众人的礼，目光在人群中转了几圈，美丽的脸上露出一抹似笑非笑，“呀，沈大小姐也来了？本公主还以为你不会来呢，收到回帖的时候还惊讶了好一阵。”

一时间，复杂不明的目光纷纷落在沈棠宁身上。

按云安公主的意思，她这会儿应当成日在家以泪洗面，无颜见人才是。


她心中再是愤懑不平，一句世子爷也给挡了回来。

玉珠难免为她抱不平：“世子怎么这样？”

沈熹微心里也不舒服。

她以为肚子里的孩子会是她的筹码，如今看侯夫人和池景玉这态度，她忽然感觉到危机。

以侯夫人的性子，很难保证不干出去母留子的事。

若是将来孩子生了下来，那她还有活路吗？

不行，她得想想法子。

——

“哟，王管家晒太阳呢？”

王管家抬眼看去，直道晦气，皮笑肉不笑：“李二，这是上哪儿去啊？”

李二挺了挺腰杆，漫不经心地炫耀：“嗨，这不是眼瞧着入夏了吗？夫人吩咐我跑一趟衙署，将陛下赐给侯爷的冰领回来。”

圣上仁慈，凡是三品以上官员，每年入伏至立秋之际，都可以领到冰块。

至于不够的，那就只能自个儿掏钱孝敬京官，俗称冰敬。

他捶了捶胳膊，“我这胳膊腿儿的，也就只能干跑跑腿的活计，哪比得上王管家您风光体面？”

这话说的，主子看重你才肯让你跑腿，再说这可是体面活计，多少人争着抢着做呢！

他这摆明了就是得瑟。

王管家脸色僵硬，板着脸点点头：“既然是夫人吩咐，那可是要紧事，你赶紧的，莫要耽搁了时间。”

“得，还是王管家您有经验，我这就去！”

眼瞧着李二走远，王管家脸瞬间阴了下来，朝着地上啐了口唾沫：“我呸！小人得志的东西！我王福风光的时候，你还不知道在哪儿刨马粪呢！”

他这几日过得很是糟心。

因着二房那事没办妥当，侯夫人对他显然意见颇深，没从前那般倚重。

非但如此，还从下面提拔了一个人上来。

这李二原本就是个喂马的，见到他还得点头哈腰献殷勤，自己看在是同乡的份上拉拔了他一把，好歹是让他在夫人跟前露了脸。

他倒好，踩着自己往上爬，还跑来他跟前耀武扬威？当真是忘恩负义的白眼狼！

王管家心气不顺，来到马厩前一阵撒气。

小厮正在喂马，见了他有些忐忑：“王管家，有什么吩咐吗？”

“有你什么事？”王管家没好气瞥了一眼，突然眯眸，“这是二房的马，你喂它做什么？最近有谁要出门吗？”

小厮如实回答：“是二少夫人，明日她要去普陀寺进香。”

沈棠宁？

听到害自己沦落至此的罪魁祸首，王管家心里陡生一股怒火。

如果不是她多管闲事，二夫人不会突然停了对公中的供给，他也不会因没办好差事被夫人厌弃！

凭什么自己沦落到这步田地，她还能安然无恙？

都怪沈棠宁！

罪恶一旦滋生便无法抑制。

王管家心中生起报复的念头，他要让沈棠宁为自己的行为付出代价！

当晚，王管家便联系了几个街头游手好闲的混混。

夜色里，他低声嘱咐：“记住，你们把人掳走后只需要恐吓她一番，不许伤人，更不许将此事闹大，知道吗？”

他到底还尚存理智，虽然想报复沈棠宁，却也知道若是事情闹大，对他自己也没好处。

几个混混拿了银子，乐呵呵点头：“放心吧老爷，肯定给您办得漂漂亮亮！”

这种高门大户的龌龊，他们早就司空见惯，也没有探究的心思。

王管家满意地点点头。

一想到明日沈棠宁惊慌失措的模样，他心里头倍觉痛快！

*

次日，沈棠宁和池宴收拾好准备出发。

池二夫人一早知道小两口要出门，那叫一个赞同。