王氏兄弟在郊外露宿半夜，天刚亮就回到了城里。
出乎意料，王生家里有些吵嚷，叫兄弟二人心觉不妙，连忙唤来下人询问，才知昨夜家中又闹鬼了。
王武初归太原，王生久不回家，也就不知道家中闹鬼的事情，细细一问，才知前天夜里有下人在杜鹃房里撞见吊死鬼；昨晚闹得更厉害，竟是陈氏大清早醒来，发现一只野猫被开膛破肚，尸体吊在她房里，血滴了一地，她这一夜却毫无所觉。除此之外，地上还有一件染血的衣服，正是杜鹃生前穿过的。
陈氏几乎被吓晕过去，下人们惶恐不已，事情已经传了出去，半条街都在议论，王生壮起胆子扯了二郎去看，见那猫尸肚腹伤口平滑，如被利器切割，地上血字的笔迹更加熟悉，分明出自杜鹃之手。
算算时间，恐怕就在他们离开书斋后不久，这只猫就出现在陈氏屋里。两边事态吻合，那紫莺乃是外地人，府里在杜鹃死后又被清算过，绝无里应外合的可能，除非……真的有鬼。
等到陈氏醒来，一见王生守在身边，登时哭道：“我梦到了杜鹃，她说要把我活活掐死！我，我只当是梦，没想到醒来后看见……”
王武昨夜虽然见了画皮，却只有五分信，直到这一刻才真正信了，饶是他艺高人胆大，现在也吓得慌了神。王生勉强安慰了陈氏几句，就在王武的催促下出门去寻人。
太原府里佛教盛行，道士却不多，何况是个半闭眼的。王氏兄弟就在城里打听平阳子和那讲故事的艺人，先在一个客栈老板那里得知艺人乃行走讨饭，并不在此长留，继而打听到平阳子也是游方道士，正在青帝庙挂单。
平阳子对他们的到来似乎早有预料，备了两杯安神茶，道：“你们看到了画皮鬼的真容吧。看，看到了。”王生已是羞愧难当，连忙作揖，“求道长施救！”
“道家讲究一个因果循环，那女鬼与你家有冤仇，不索得性命决不罢休。”平阳子屈指掐算，“这是命中劫，逃不过的。”
王武问道：“可有办法对付?我学过武艺，不怕鬼，只要道长给出办法，一定照办！”平阳子沉吟片刻，问王生：“既然看到了真容，你可认出女鬼身份?”
“认出来了……”王生嗫嚅道，“是，是我的妾室，三个月前犯了难恕之罪，自缢身亡了。”
“自缢?”平阳子眉头微皱，“根据贫道掐算，这女鬼当是枉死的。”
此言一出，王生大惊失色：“难道杜鹃真是蒙冤受屈了?”
平阳子道：“这女鬼怨气很重，势要向仇人报复，你既然对此不知情，便让她自行了断因果去吧。等她报完了仇，心中怨气消散，应是不会再纠缠你了。”
*……不行。”王生浑身发抖，眼中闪过几分挣扎，“那个人……我不能对她见死不救。”
平阳子的目光定定落在他身上：“看来，居士是猜到她要报复的人是谁了?”
“是，是我的结发妻子……”王生跪地哭诉，“我的确与她不睦已久，因此宠爱妾室，可她……她终究还是我的正妻啊！”
王武听他这样说，心里放下一块大石。只要兄长对陈氏还有情义在，等渡过此劫，兄嫂就还能好好过日子。
想到这里，王武也跪下道：“还请道长大发慈悲！”
平阳子得知恩怨真相，本不欲再插手此事，终拗不过他俩，只好将手上拂尘递给王生，道：“这女鬼生时可怜，死得冤屈，贫道不忍伤她，也可怜你对妻子的心意，不好叫活人丧命……这样吧，你拿我的拂尘回去，将拂尘悬于寝居门前，若她知难而退，那就最好。”
顿了顿，他又取出一瓶符水给王武，叮嘱道：“昨夜你们窥看女鬼被她发现，今晚三更她必定前去索命，你一身阳气刚正，最是震慑鬼驱，倘若女鬼见了拂尘仍不离去，你就把符水浇在刀上斩过去，定能击遇她⋯⋯切记，一定在三更前将家中无辜之人尽数疏散，免叫女鬼祸及无辜。”