景泰三年，京城。

一辆车身宽敞，装饰精美的马车缓缓穿过街道，行驶在青石板路上，车厢上挂着字牌，正面刻着‘宋’字。

“昨日嘱咐你的可都记下了？”

马车内，宋夫人身着石褐色锦缎云纹正装，头戴金钗，面上妆容、发髻一丝不苟，俨然一副贵妇人的打扮。

然神情板正，眉宇间略带沟壑，藏着淡淡疲色。

她掀了掀眼皮子，问对面端坐的绿衣女子。

“回母亲，都记下了。”

如珠玉般撞击泠泠的嗓音响起，正来自这位坐在软垫上的绿衣女子。

闻言宋夫人眉头舒展，面色稍稍缓和，她挑眉瞥了眼正声道：“记下了便好，别忘了，这可是你自己的选择。”

春寒料峭，檀音一袭浅雾绿色轻罗衣裙，肩上披着玉色外裳，眼帘微垂，雪色面庞在光线暗淡的空间内成了一抹亮色。

乌亮的眸中闪过一道讥讽，檀音面色平静。

没有选择的选择，算什么选择？

若她不选这条路，明日便会被嫡母送去娘家，给她的侄子做继室。

宋府上下皆知，那是个好吃懒做的酒囊饭袋，成日流连花楼赌馆，上一任妻子更是死得不明不白。

至今，才不过三个月。

与其踏入那样的火坑，不如选择她们给出的另一条路——

以庶女身份进入镇北侯府，以替姐生子的名义成为镇北侯的妾室。

或许，还能夺得一线生机。

见她不说话，宋夫人面色不虞，尤其是瞧见檀音这张清冷出尘的脸，眼中闪过复杂。

这丫头生得着实出彩了些，也不知道对华儿来说是福是祸。

要她说，还是更希望檀音嫁到娘家去，任她再美也翻不出自己手掌心，一个庶女能当她侄子的继室已经是便宜她了。

敏锐察觉到嫡母的目光，檀音下颌微收，手中攥紧帕子，看上去似乎怯怯不安。

见状，宋夫人收回打量的视线，缓缓道：“谢家向来重视规矩，待会儿进了门你跟在我身后，万不可失了分寸。”

“是。”

宋夫人睨了她一眼，继续道：“虽是为妾，但谢家乃高门大户，一等侯爵，你嫡长姐夫更是谢家家主，朝廷重臣，而你不过一介庶女，能为这样的人家做妾，生下孩子，也算是你的福气。”

“若不是你长姐还念着你，哪还轮得到你？今后可得记住你长姐的好。”

檀音扯了扯唇角，“母亲说的是。”

低眉顺眼的模样让宋夫人心情好了些，虽然这庶女容貌不俗，但看起来是个能拿捏的，不像宋明月那个死丫头。

车轱辘转动，马车很快停下，昭示着已到镇北侯府。

暖阳之下，一座巍峨宏伟的宅邸矗立，门前石阶下两座石狮子威严骇人，宽阔厚重的深色大门由檀木制成，大气磅礴。

大门之上，匾额上题着‘镇北侯府’四个大字，笔走龙蛇，气势如虹。

知晓今日宋家来人，门口早已有奴仆等候，马车一到，便立马迎了上去。

两人下车后，檀音跟在宋夫人身后，贴身婢女紧随其后，一行人进入侯府。

外观已是恢宏的宅邸，内部更是精致典雅。

穿过水榭，拐过长长的走廊，经过花团锦簇的后花园，正院映入眼帘。

相较平日，正院此刻稍显热闹，盖因主母娘家来人。

正屋厅堂，宋姝华居坐上位，身着绯色金丝百花衣裙，梳着凌云髻，珠钗环绕，气度雍容华贵。

然而端庄秀丽的面容却有遮不住的憔悴，双颊瘦削，面色苍白，她时不时用帕子掩唇，咳嗽声溢出。

宋夫人跨进门槛，见到这一幕神情微变，潸然泪下：“我的儿啊，几日未见，你怎的又消瘦了？”

压下嗓间的痒意，宋姝华拍了拍她的手，唇角扯起一抹笑，“让母亲担心了，是女儿的不孝。”

宋夫人心头酸涩，“你这话说的，简直是在剜你娘我的心啊.......”

亲生母女俩顿时抱作一团，泪眼寒暄。

屋内萦绕着若有若无的药味，苦涩刺鼻，檀音眸光落在嫡姐脸上，不免心惊，蛾眉蹙起。

她记得宋姝华从小身子康健，身形丰润，怎么短短五年不见，就成了这副骨瘦形销、病入膏肓的模样了？

当真如此病重了？

难道这偌大侯府会吃人不成？

许是她的目光过于明显，宋姝华察觉到了，她转眸视线越过其他，落在檀音身上。

在对上檀音面容的那一刻，宋姝华指尖倏地攥紧。

四月春日，暖阳中夹杂着寒凉，檀音肩头的薄绒罩裳在进屋的那一刻便解下了，只余一身浅绿色罗裙，整个人亭亭玉立，如同一株含苞待放的玉菡萏。

乌发雪肤，唇腮饱满，一双桃花眸似春水，眉梢一点红将这抹艳色发挥到极致，偏偏檀音眉目冷淡，将这份清艳生生压下。

眉间的情绪散了散，宋姝华唇边复又凝起淡笑。

只是这笑，有几分真心就不得而知了。

宋姝华松开母亲，嗓音柔和道：“多年不见，三妹妹竟出落地如此动人。”

被这一打岔，宋夫人这才想起今日来的正事，连忙抬手擦拭干眼角的泪水，冲檀音招手皱眉道：

“还不快来见过你长姐。”

“长姐金安。”

檀音上前欠身，体态纤娜。

宋姝华上前将她扶起，接着牵着她的手落座，随即笑意盈盈道：“三妹妹还是和小时候那般文静，不爱讲话，这倒是让我多了几分怀念。”

不喜同人肌肤接触，檀音忍了忍，最终没有挣开她的手。

说起怀念，宋姝华一双眸子凝望着檀音，语气悠长：“从小啊，众姊妹中，就数三妹妹模样最好了，我想这定是随了苏姨娘。”

苏姨娘，宋家妾室，檀音生母，农女出生，父母皆是宋家庄子上的农人，因容貌惊绝，被前往郊外游玩的宋父看中，带回府纳为妾，后生下檀音。

提起生母，檀音情绪似有波动，“多谢长姐夸赞。”

宋姝华摆摆手，“可惜时运弄人，当年我出嫁时三妹妹未能前来，让我心生遗憾。”

檀音唇瓣抿了抿。

当年宋姝华出嫁那年，正是五年前她误食了蟹膏，身染红疹，被众人误以为是天花，送去普华山的那一年，因而错过了那场让宋府上下红光满面的婚事。

不过，檀音只是一个不受宠的庶女，是否在场并无人在意。

至于自己为何会食用蟹膏........


似是一声喟叹溢出，谢循敛眸：“起来罢。”

“以后这种话莫要再说了。”

檀音猛然抬头，脸上染着愕然之色，仿佛不敢相信他就这样轻拿轻放了。

谢循睨了她一眼。

意识到自己以小人之心度君子之腹，檀音绞了绞帕子，小声道：“多谢侯爷。”

面上如此，心中却彻底松了一口气。

她赌对了。

“你好好歇息。”

听到他这话，檀音刚落下的心又提起，“您要去哪？”

谢循起身，视线转圜，越过她落在燃烧了一半的红烛上，接而移开，淡淡道：“本侯从不强人所难，既非自愿，本侯不会强迫你。”

檀音这次是真的懵了，不可置信地望着他。

眼前一晃，谢循从她面前越过，步履平直地朝向门口。

愣了一瞬，见他要走，檀音下意识地伸手，握住了一片布料。

牵扯感传来，谢循脚步停下，皱眉呵斥：“松手。”

檀音不动，摆明了不会松手。

笑话，她演了一晚上，耗费口舌解开误会，可不是为了把人赶走的。

檀音不仅不松手，相反越拽越紧，神情也越发委屈：“妾身是无意为妾，可您也明白，此事又岂是妾身能决定的?侯爷若因此厌恶妾身，妾身........”

“妾身委屈......”

谢循未转身，也不言语，无人知晓他心中想法。

察觉到手上的力道有所松缓，檀音眸光轻闪，嗓音染着哭腔：

“我知侯爷爱重长姐，心中只有长姐，容不下他人，可事已成定局，若您此刻是走了，您让妾身今后还有何颜面在侯府生存........”

话落她忍不住喊了声：“姐夫.......”

岿然不动的背影一僵，谢循倏地转身，目光沉沉：“你唤我什么？”

檀音乖巧道：“侯爷.....”

那一声姐夫仿若错觉。

喉间滚动，谢循眸光变得幽深。

他觉得这女子着实多变，可偏偏心里对她生不出半点不喜。

见他沉默不语，似乎并未被自己打动，檀音心里撇撇嘴，面上失落：

“若您执意要走，走便是了。”

她扭头冷冷清清道，眼圈的红晕却逐渐加深，一双湿漉漉的桃花眼一尘不染，眉梢下的小痣灼灼。

谢循低头看了眼她紧拽不放的手，抬眸凉凉地瞥她，仿佛在问：

既如此，还抓着他作甚？

沉默片刻，“本侯留下，不碰你，”

闻言檀音眸底亮了一瞬，终于松开谢循的袖子。

然而被她紧紧抓了好一会儿的衣袖，此刻已经不复平整，皱巴巴地一片，看上去被蹂躏了似的。

檀音心虚：“妾身知错了。”

谢循扯了扯唇，冷笑一声。

不欲与她纠缠，他步伐快速，大步流星进了净房。

大户人家的主君沐浴，身旁定是有下人伺候，或着是由妻妾宽衣解带。

檀音在外间坐了好一会儿，也不见谢循喊人伺候，默了默她便未出声主动上前什么。

她知晓适可而止的道理。

何况，她并不想伺候男人沐浴，即便这人位高权重，是她未来的倚仗。

一刻钟后，檀音坐在妆奁前，手上拿着什么仔细敷脸，彼时她脸上的脂粉已经洗去，此刻一张素面未施粉黛，细腻白嫩，光洁如月。

“你在做什么？”

不知何时，谢循沐浴完，出现在檀音身后。

他身上换了干净的玄色交领长衫，墨发高束，发尾染着水汽，深邃的眉宇间充斥着冷峻慵懒。

男人靠近，檀音侧坐仰头，举着手里的白壳鸡蛋给他看：“侯爷是说这个吗？”

男人瞟了眼，意思显然。

檀音捏了捏鸡蛋，解释说：“这是鸡蛋，用来敷眼睛，能活血消肿，妾身怕明儿起来面目丑陋没法见人。”

闻言谢循撩起眼皮子打量了她一眼，随即移开，狭长淡漠的眸子里喜怒不明。

乌发红唇、雪肤明眸，哪有半分丑陋之相？

等檀音敷好眼睛起身，谢循正斜靠在床榻上喝茶，手上把玩着从腰间抽下的玉玦。

“侯爷，妾身好了。”

莲步移至床榻前，檀音轻声问：“侯爷是睡里间还是外侧？”

“随意。”

“那妾身便睡里间了，外侧宽敞，留给侯爷。”

依照规矩，妻妾一向是睡在外侧，方便夜里晨间起身伺候。

檀音丝毫不提伺候的事，一副为谢循好的样子，偏偏表情语气真诚，让人挑不出毛病。

谢循轻哂。

四月夜间寒凉，床榻上只有一床锦被，檀音爬进里侧后便将被子铺平，盖在了身上。

床榻不算宽，睡下两人正好。

檀音闭了闭眼，过了一会儿睁开，侧头看向一旁双眸紧闭，侧脸轮廓冷硬、鼻梁高挺的谢循。

她小声试探：“侯爷，可否将床幔解下，太亮了妾身睡不着。”

谢循眼皮未动，大手一挥，水色纱帐落下，连带着外头的红烛也灭了。

眼前一片漆黑，惟有棂窗外的月辉倾泻，透过窗纸洒了进来。

檀音看了一会儿，随后阖眼。

黑夜中，一举一动都在无限放大，檀音依旧无法入眠。

身上的锦被堪堪盖住胳膊，边上空隙间漏风，檀音不敢做出大动静，便轻轻扯了扯。

侧头看了眼仿佛已然深睡的男人，檀音侧了侧身体，睡了一会儿发觉依旧睡不着便又转了回来。

一时间辗转难眠。

几次下来，她没有注意到身边的男人眉峰聚起。

“折腾什么？”

冷不丁的声音响起，檀音下意识闭上了眼睛。

过了一会儿，她又睁开，撑着锦衾支起了上半身，隔着黑蒙蒙的光线喊了声：

“侯爷。”

谢循闭眸不言，檀音小声说：“妾身今早听闻您钟爱的一尾锦鲤逝世了？妾身听下人说那鱼是喂食过多撑死的........”

黑暗中，男人睁开了双目，直直和她对视：“你想说什么？”

檀音垂眸，青丝散乱在肩头：“妾身不敢欺瞒您，您的鱼可能或许大概是......因我而死。”

“妾身昨日在那池边水榭喂了鱼，不小心倒多了饵料。”

“这是妾身的错，妾身愿一力承担。”

似有轻嗤声响起，“你可知那鱼价值几何？”

檀音摇头。

谢循：“千金。”

千金！

价值千金的鱼！

檀音瞠目。

她所有家当加起来也不值千金！

檀音狠狠揪着被衾，语气含糊：“妾身的确赔不起.......”

“但除却赔钱，您想如何处置妾身无怨无悔！”

破罐子破摔的行为惹得谢循侧目，隔了一会儿他问：“可会写字？”

檀音点头。

谢循：“那便限你十日内将你那书架上的《华严经》抄一遍，为本侯的鱼儿超度。”

愣了下，檀音眨了眨眼：“........妾身记下了，多谢侯爷宽厚。”

重新睡下，心中不再惦记事，一阵困意袭来，檀音闭上了沉重的眼皮。

意识沉睡前，檀音动了动唇嘟囔：“侯爷。”

“妾身方才并非故意胁迫您的。”

她指的是不久前让他留下来的那番话。

“食不言寝不语。”

“哦……”


不及细想，思绪被打断。

“没想到再见，你我却是这副情形。”

说这话时，宋姝华眼神黯淡，眉间落寞，仿佛因自己的虚弱的身子感到难过。

宋夫人拧眉，却未开口，余光瞥向檀音，朝她使眼色。

檀音启唇：“长姐乃有福之人，定会安康长寿的。”

“借妹妹吉言，但愿如此.....”

宋姝华忧叹一声，眉间俱是愁苦：“只是郎中已诊断我病邪入体，侵五脏六腑，难以医治，我恐是时日无多了。”

“我自问是无愧于这一生，惟有一事，便是嫁予侯爷.....”

宋姝华一顿，继续道：“就是你姐夫，五年来未曾为他、为侯府、为谢家孕育一子半女........”

“如今我身体孱弱，这件怕是难以完成。”

“所以三妹妹........”她目光盈盈地望向檀音。

似被她打动，檀音神色动容：“母亲已同我说过此事。”

言外之意，她已然知晓此番前来的目的，她也答应了。

闻言宋姝华心头一松，脸上笑意加深：“那便好，只是委屈三妹妹了.......咳咳。”

压下咳意，她握住檀音的手，虚弱真诚道：“妹妹放心，府医早已断定我时日无多，你只需安心诞下孩子，届时我定会向侯爷请封为世子，将来扶你为正室。”

“待我死后，孩子仍由你抚养，你便是世子生母，侯府最尊贵的女主人，未来宋家的还需靠你……”

话落，宋姝华又忍不住咳嗽，帕子掩唇，苍白的脸上浮现一抹不自然的红。

身旁嬷嬷神色紧张，宋夫人打断她的话：“华儿别说了！好端端说这些丧气话做什么？”

她转头看向木愣愣的婢女，“还不快扶你们夫人进屋！”

婢女连忙上前，将人扶进了内寝。

或许是方才情绪起伏大，一番折腾下，宋姝华吃下药后便犯困了。

宋夫人心疼女儿留下来作陪，檀音不便打扰，由下人领着出了正院。

一出正院，那股萦绕在鼻尖的浓重药味逐渐散去。

正值隅中，外头敞亮明晰，褪去了前几日的绵绵春雨，日光拨开乌云，透过云层挥洒大地。

是极好的天气。

领路的是个梳着双丫髻的青衣婢女，檀音没有吩咐想去哪儿，她便安静地陪同，偶尔介绍府中的景致。

“你叫什么名字？”

路过一方长廊水榭，檀音止步出声。

婢女愣了下，连忙回复：“回三姑娘，奴婢名唤小月。”

檀音：“小月，你可知长姐患的是何病？为何如此严重？”

小月面带犹豫，按照规矩，主子的事下人不能随意议论。

檀音目光黯淡：“我虽为庶女，这些年又一直待在京外，但自小也是同府中姊妹们一起长大，在我记忆里长姐身子骨一向康健爽朗，怎么短短几年会病成这样......”

“我实在是担心不已。”

她轻叹息，干净温润的嗓音中含着浓浓忧愁。

小月没想到会听到这番话，三姑娘语气中的担心不似作假，她偷偷瞄了眼这位貌若仙子的三姑娘。

她是主母院里的洒扫丫鬟，自然也知晓一些事。

眼前这位三姑娘不仅是夫人的妹妹，未来也极有可能是府里的主子。

见她不说话，檀音朝她露出安抚的浅笑，“罢了，不愿说便算了，我不为难你。”

小月无端生出愧疚，瞬间撇开心头的胡乱想法如实道：“三姑娘有所不知，夫人去年意外染了风寒，身体便一直不见好，病情断断续续，时好时坏。”

“偏偏夫人愧疚于未能为侯爷诞下子嗣，这些年一直郁结于心，两相之下加重了病情，成了如今这等地步........”

府里的丫鬟婆子都私底下偷偷议论，夫人或许活不过明年。

不过，这些她可不敢说给三姑娘听。

眉心蹙了蹙，檀音若有所思：“可有请过太医为姐姐瞧病？”

谢家乃当今天子外家，亦有从龙之功，择请太医不过是一句话的事。

“请过，但——”

“小月！”

话还未说完，不远处有同样梳着双丫髻的婢女喊她。

小月看了眼日头，又看向檀音，神色为难：“三姑娘，奴婢得去当值了。”

“去吧。”檀音颔首，侧头看向银环。

银环了然，给了她几颗银豆子。

小月受宠若惊地接过，连忙道谢：“多谢三姑娘。”

小月走后，檀音身边只余下银环，没有再叫侯府其他下人陪同。

银环：“小姐，我们还要继续逛吗？”

檀音轻轻摇头，瓷白如玉的面上浮现疲倦：“不逛了，找个地方坐坐吧。”

今日走了许多路，她的腿并不舒服。

水榭中有石凳，凭栏外是一片湖面，湖中有一小片荷叶，湖水清澈，几尾锦鲤畅游。

檀音没有心思欣赏这难得的美景，侧坐石凳上目光远眺，思绪万千。

她三日前被接回宋府，今日嫡母便急不可耐地将她带来侯府。

见到宋姝华，檀音惊讶，不仅是因为她的身体，更因她的态度。

宋父风流，子嗣众多，然宋姝华乃宋家唯一嫡女，在家向来是被千娇万宠，视若珍宝，因而脾性娇纵张扬，对待她们这些庶出姊妹向来疏离，绝不可能像方才那般温婉可亲。

古怪。

诡异。

杂乱的思绪像一团面线，在脑海中炸开，寻不到头尾。

檀音眉眼间浮现一丝烦乱。

“小姐。”

贴身婢女银环离了一会儿，再回来手上捧着一个青碗，眼中浮现笑意：“您要喂喂鱼吗？”

檀音回头眸光落在碗里的东西上，“哪里来的饵料？”

银环解释：“侯府主子喜欢赏鱼，附近有专门放置饵料的地方，奴婢找到拿来的。”

话音刚落，湖中荷叶下传来哗啦声，赤色鱼尾一闪而过。

檀音眉色微动。

见状银环将饵料递了过去。

装饵料的碗有些大，需要双手，檀音没有伸手接。

指尖捏着几粒有一下没一下地洒进湖。

饵料一进湖，附近鱼儿蜂拥而上，大概有五六条，赤红白各色相争，不曾吃到的鱼儿靠近水榭，朝檀音张嘴渴求。

又撒了一把下去，鱼儿争斗得更厉害了。

然而这番景象看得檀音没由来得心烦，仿佛从中窥见了她自身的处境。

受人摆布，旁人指缝间漏出一点蝇头小利，便要拼命争夺，甚至还要对施饵人感恩戴德。

心里烦躁不堪，面上却不显。

檀音抿唇，心烦之下干脆夺过银环手上的圆碗将饵料都倒了下去。

所有饵料下去，所有鱼儿都张大口吞咽，不再争夺，其中有一尾红白相间的锦鲤吃得尤其凶猛。

檀音心头的憋闷散了散。

银环目瞪口呆。

她吞了吞唾沫磕巴问：“小、小姐，这些鱼不会被撑死吧……”

撑死。

檀音一顿，接着语气坚定道：“不会，锦鲤向来聪慧，乃灵物，不会撑死的。”

目光触及湖中躯体逐渐圆润的锦鲤，她忽地有些不确定了。

迟疑片刻，她红唇轻启，吐出几个字：“……若是撑死了，只怪它们贪婪，蠢。”

银环：……有些不安。

不安的不止银环，还有其他人。

树影浮动，假山后的主仆将这一幕瞧得一清二楚。

青年侍卫长风面色略急，那里可是有主子喜欢的锦鲤！

正要出声，身前高大挺拔的墨袍男人抬手制止。


戌时一刻，前院。

紧闭的房门打开，谢循的身影出现。

正在同人说话的长风一惊，立马噤声，朝面前的小厮挥了挥手，让他下去。

长风主动上前道：“主子，夫人那边让人来传话，说宋姨娘那边已经收拾妥当，在等您了。”

男人不置一词。

话落间，他已经走下台阶，负手而立，长腿迈开，朝着外头走去，欣长的影子在地面跃动，逐渐消失在院门口。

看方向，正是后院。

屋子里，已经梳妆打扮完毕的檀音坐在床榻边，捧着一本书翻看。

银环从外头进来，“姨娘，侯爷朝咱们院来了。”

正捧着本避火图，随意浏览的檀音淡淡地嗯了声，接着将书合上，交给银环：“收起来吧。”

这图是王嬷嬷拿过来的，着重嘱咐檀音仔细看，待会好好伺候侯爷。

檀音看了几页便没了兴趣。

避火图檀音也看过，甚至内容更加露骨大胆。

那是在普华山小院的五年里，每月檀音都会托人买几本书回来，买的多了店家便会赠送，有一次夹层里便有一本避火图。

起初檀音以为有人要害她，小心地将图藏在箱底。

后来年岁渐长，小院日子漫长难熬，檀音能接触了解山下的情况就更少了，闲来无事她便翻出来瞧瞧。

看得多了，便心如止水了。

不小心瞥见了里面隐晦又大胆图画的银环圆脸一红，眼疾手快地将其塞进了箱子里。

放好后，她看了眼檀音，见她面色如常，没有丝毫羞涩神色，不禁心里佩服。

小姐不愧是小姐，看了如此露骨的东西也面不改色。

她将屋内的布置检查了一遍，忍不住问：“姨娘，奴婢听闻侯爷性子果断，杀过很多人，您不害怕吗？”

檀音垂眸，柔嫩的手心轻轻抚过起褶的衣摆，“怕什么，即便是阎罗转世，也没有随意取人性命的道理。”

“何况再糟糕，能有方时诚糟糕？”

方时诚正是宋夫人娘家侄子的名讳，对他，宋府上下的女眷婢女都是避之不及，可见其糟糕程度。

银环觉得这话很有道理，“也是，据说侯爷是个洁身自好，不近女色的美男子。”

可比那个方家二世祖好多了。

闻言檀音轻笑一声。

不近女色？

认为一个有妻有妾的男人不近女色，才是最大的笑话。

思索间，外头传来动静，是下人请安的声音。

锦服沉重，银环连忙扶着檀音起身，朝门外走去。

主屋门未关，檀音一眼望见院中台阶下长身玉立的男人，一袭石青色鹤纹刻丝锦袍，月色下发丝如墨，身姿笔挺。

他静静地站在那，面容深邃冷肃，周身气息铮然凛冽，腰间一白色玉珏随着他的动作左右轻晃。

竟真是一美男子。

对上他那双漆黑如墨的眼眸，檀音睫羽微颤，垂眼盈盈欠身，朱唇轻启，清泠如玉的嗓音响起：

“妾身宋氏见过侯爷。”

灯下看美人，檀音一身水红色衣裙包裹身躯，莲步轻移，腰间盈盈一握，莹白如玉的肌肤在月色下如同皎洁的光晕，熠熠生辉。

转眼间，男人已行至身前，周身萦绕着淡淡的檀香，腰间那枚玉佩晃动地更明显了。

“起身。”

疏冷低沉的声乍起，谢循已经抬腿跨过门槛，进了屋子，檀音紧随其后。

下人们扣上门，散开了去。

屋内，烛光莹莹，陈设简单，空气中弥漫着独属于女子的清香。

心中百转千回，在见到谢循的那一刻，檀音改了策略。

谢循扫了眼屋内，撩开衣摆，落座于花梨莲纹扶手椅上，侧头目光落在安静立在一旁的檀音身上。

“你叫什么？”他淡淡问道。

檀音垂眸：“妾身名唤檀音，今年十七。”

谢循沉吟问：“你长姐说家里为你寻了一门亲事，你不愿便回绝了。”

檀音心口一沉。

宋姝华好端端地提这一茬做什么？

难道是故意想在侯爷心中留下她爱慕虚荣、攀龙附凤的印象？

还是侯爷在介怀自己差点定亲的事？

也是，男人似乎都不希望女人在成为自己女人之前，同别的男人扯上半点关系。

檀音一时拿不准，便如实道：“回侯爷，确有此事。”

声音一顿，她又道：“但妾身不后悔。”

闻言谢循没有说话，落在檀音身上的幽深视线却并未离去。

“方家表兄成日流连花巷赌馆、好逸恶劳，妾身不愿嫁与这样的人。”

檀音说着，芙蓉面上的嫌弃溢于言表。

这话直白，倒也实诚。

“你心中可有怨？”

下意识抬眸，四目相对。

檀音抿唇错开，“妾身不敢。”

谢循：“是不敢还是没有？”

檀音怔住，张口欲言，又陷入沉默。

微妙的气氛四散，屋内暂时陷入冷寂。

檀音捏着雪色帕子，贝齿咬唇，一股难以言说的情绪油然而生。

迟迟不见她开口，谢循眼底情绪难辨，冷然开口：“为何不说话？”

水润的眸子里聚满了泪水，眼圈泛红，难言的委屈最终凝结成一句话：“侯爷心中已有答案，何苦还要追问妾身？”

说心中有怨是大逆不道，传出去于檀音名声有碍，尤其是传到宋姝华耳中，明天便能责罚她。

若说不怨，未免太过虚假。

她不信谢循不知她庶女出身，不知她被驱赶出府五年，不知她是为了给长姐生子才入侯府.........

这些事落在旁人身上，心中不生怨的那是菩萨，而檀音不过是一寻常女子，无怨无悔便太假了。

若是起初便落下了心地善良、不争不抢的印象，以后她争了抢了怨了，在旁人看来，便是她的不对了。

既然知晓，依旧这样问，那便是在试探了。

作为一朝权臣，阅人无数，是真话还是假话，谢循一眼便能辨认。

与其在这样的人面前扯谎，不如一开始便如实交代。

但又不能太过直接，那就将问题抛回去。

她咬着红润如花瓣的唇，眸中泪水迟迟不落，偏偏她不敢眨眼睛，生怕泪水落下脏了妆面失了态。

于是只能睁着一双水光潋滟的桃花眸盈盈地望着谢循，眼底的情绪暴露无遗。

谢循深深地望着她，修长的手指拨弄着腰间的白玉玦，俊美威严的面容上神情淡淡，令人捉摸不透。

檀音缓缓垂眸，与此同时泪水如同断了线的珍珠滑落，啪嗒一下，掉在地上，晕染出一朵朵花痕。

“妾身失言，请侯爷责罚。”带着鼻音的腔调，无端令人心生怜惜。

女子面上镇定，可轻颤的眼帘、发白的指尖似乎暴露了她的内心。

像只不安却强装镇定的可怜小猫。


此外，还有一对庶出儿女，由妾室陈氏所生，在大老爷外任时一同去了，多年未曾归来。

而西院的两房，这一辈的子嗣大大小小加起来有十几个，除此之外还有年岁不大的孙辈。

两房虽是一庶一嫡，倒也没有太深的隔阂，反倒因为年岁相当的，几位小姐公子们常能玩到一块去。

今日春光大好，她们聚在了一块，十几岁的少女正是青春烂漫的年纪，带着丫鬟婆子在放纸鸢。

天空澄碧，一望无际，几朵白云之下，四五只形状独特精美，色彩绚烂的纸鸢在风中摇曳，翩翩起舞。

有娇俏的声音响起：

“瞧，我的纸鸢飞得最高！”

闻言有人反驳：“胡说，明明是我的，瞧我的蜻蜓已经飞入云彩看不见了！”

“当心风大它断了线！”

“咦？六姐姐呢？”

“..........”

望着她们，檀音眼底不自觉流露出羡慕。

银环见她目不转睛地望着对面，便问：“主子我们要不要过去？”

石榴花林距对面不远，只需穿过一方拱桥便到了。

檀音收回视线，摇摇头，“不必了，我与她们不相熟，遇见了也尴尬，就在这坐坐。”

“你去沏壶茶水来，我有些渴了。”

方才同宋姝华周旋许久，茶水过烫，她未喝几口，如今嗓子略微有些干涸了。

银环不疑有他，点头去找茶水间了。

好在此处的石榴树林枝繁叶茂，郁郁葱葱，檀音坐在这也不显眼，无人注意，正好能给她片刻清静。

这样的场景在檀音十岁以前的记忆里也有相似的画面，只是她记忆中自己也是站在一旁看着。

之后逐渐长大，再没有机会参与这样的热闹活动，

出神间，前方上空一阵簌簌声，好似风吹枝叶，胡乱拍打的动静。

檀音没在意，树林中有这样的声响很正常。

然而隔了一会儿，那一处的树枝开始晃动，幅度和声响比方才放大了好几倍。

檀音倏地起身远离，心生警惕，一双美眸警惕地盯着那树丛，生怕从那飞出来什么古怪玩意。

“何人在那？”她试着呵斥一声。

半晌无动静，檀音又说：“再不露面我便喊人了！”

唰——

树枝剧烈摇晃，紧接着一张俏丽的脸出现，檀音吓得后退半步。

“你..........”

她捱了捱胸口，瞠目惊愕地看着突然出现的女子。

女子看上去十五六岁，一身赤白胡服，脚上一双乌金靴子，长发高悬，英姿飒爽，五官精致生动，仔细看似乎还有点眼熟。

此刻她正蹲在树干上，一手拨开树枝，准备往下跳。

“咦？”她灵动的杏眼盯着檀音看，突然出声：“美人？”

砰得一声，她从树上跳下来，直直地落在地上，接着弯腰拍了拍身上的灰尘树叶后站直，好奇地看着檀音，问：“你是哪家的？我怎么没见过你？”

这么漂亮的美人她怎么没有印象？

檀音离得她不近不远，正欲开口，便听女子道：“哦对了先自我介绍一下，我叫谢瑜，排行六，你可以叫我谢瑜或者小六。”

她的声音干净利落，神色坦坦荡荡。

“六姑娘？”檀音惊讶道。

听到这个名字，她终于知晓为什么会感觉熟悉了，因为谢瑜和谢瑾长相相似，他们正是三房的那对备受宠爱的龙凤胎。

倒是有缘了，上次遇到了谢瑾，被他的球砸伤手，这次又遇上了妹妹谢瑜，险些被她吓到。

谢瑜欸了声，脸上神情惊讶，“你认识我？”

檀音盈盈欠身行礼，“宋氏檀音见过六姑娘。”